Jeu virtuel

Le jeu virtuel se compose de variantes qu'une composition contient et invite le solutionniste à examiner, mais qui n'appartiennent pas au jeu réel commencé par la bonne clé, c'est-à-dire le premier coup qui ouvre la solution. Une phase est une section distincte du contenu constituée d'un ensemble cohérent de variantes. Comparer les phases révèle des changements de réponses, de coups de mat, c'est-à-dire de coups qui laissent le roi attaqué sans réponse légale, ou de fonctions des pièces.

Formes courantes

• Le jeu apparent montre ce qui se produirait si le camp au trait pouvait passer. Les réponses sont déjà préparées dans le diagramme avant le véritable premier coup.
• Le jeu d'essai commence par un coup qui résout presque le problème, mais échoue face à une seule défense, appelée réfutation. Les variantes qui suivent cet essai contribuent tout de même au contenu thématique.

Le terme n'a pas la même portée dans toutes les traditions. Le Codex de la composition inclut le jeu apparent, le jeu d'essai et des éléments semblables dans le jeu virtuel, tandis que certains glossaires l'emploient plus étroitement comme autre nom du jeu d'essai. L'usage de la source ou du compositeur doit donc être pris en compte.

Le jeu virtuel prend tout son sens lorsqu'il est comparé au jeu réel exigé par la stipulation, c'est-à-dire la tâche écrite à côté de la position. Les mêmes défenses peuvent recevoir des réponses différentes dans plusieurs phases. Cette comparaison fonde des thèmes de jeu changé comme le thème Zagoruiko.