कुंजी खाना

राजा और प्यादा बनाम राजा अंतखेल के सामान्य मामलों में कुंजी खाना वह खाना है जिस पर प्यादे वाले पक्ष का राजा पहुँचकर सही खेल से पदोन्नति जबरन करा सकता है, चाहे उस समय चाल किसी की भी हो। यह खाना अपने आप में विशेष नहीं होता; उसकी भूमिका प्यादे की स्थिति और उसकी प्रगति पर निर्भर करती है।

यह विचार लंबी चाल-गणना की जगह एक ठोस लक्ष्य देता है। केवल यह पूछने के बजाय कि प्यादा बढ़ सकता है या नहीं, आक्रमणकारी यह पूछता है कि क्या उसका राजा उन खानों में से किसी एक तक पहुँच सकता है जो आगे की प्रगति की गारंटी देते हैं। विपक्ष अक्सर वहाँ पहुँचने या विरोधी राजा को दूर रखने का साधन बनता है।

किनारे पर न होने वाले प्यादे के लिए कुंजी खाने ढूँढना

• अगर प्यादा अपनी तरफ से गिनी गई दूसरी, तीसरी या चौथी रैंक पर है, तो उसके तीन कुंजी खाने उससे दो रैंक आगे होते हैं: सीधे सामने का खाना और उसके दोनों पड़ोसी खाने।
• अगर प्यादा पाँचवीं या छठी रैंक पर है, तो कुल छह कुंजी खाने होते हैं: अगली रैंक के तीन और उससे अगली रैंक के तीन।
• अगर प्यादा सातवीं रैंक पर है, तो सातवीं और आठवीं रैंक पर उससे लगे हुए खाने कुंजी खाने होते हैं।

हाथी-प्यादा, यानी किनारे के स्तंभ से शुरू होने वाला प्यादा, एक महत्वपूर्ण अपवाद है। आक्रमणकारी राजा के पास रक्षक के चारों ओर घूमने के लिए कम जगह होती है, और अगर रक्षक राजा पदोन्नति के कोने पर बैठ जाए तो वह ड्रॉ बचा सकता है। इसलिए सामान्य तीन या छह खानों का पैटर्न यहाँ यांत्रिक रूप से लागू नहीं किया जा सकता।

एक संकीर्ण अपवाद घोड़ा-प्यादे के लिए भी है, यानी ऐसा प्यादा जो किनारे से एक स्तंभ भीतर शुरू होता है। यदि वह छठी रैंक तक पहुँच चुका हो, रक्षक राजा पदोन्नति-खाने के बगल वाले कोने में हो और रक्षक की चाल हो, तो सामान्य पैटर्न के कुछ खाने जीत के बजाय गतिरोध ला सकते हैं। इसलिए चाल-क्रम की सटीक जाँच जरूरी है।

कुछ किताबें कुंजी खाना और क्रिटिकल खाना को समानार्थी मानती हैं। इस शब्दावली में कुंजी खाना राजा और प्यादा बनाम राजा अंतखेल के लिए सटीक अर्थ रखता है, जबकि क्रिटिकल खाना दूसरे अंतखेल में किसी निर्णायक खाने के लिए अधिक व्यापक अर्थ में इस्तेमाल हो सकता है।