सेंट पीटर्सबर्ग 1914

सेंट पीटर्सबर्ग 1914 का आयोजन 21 अप्रैल से 22 मई तक हुआ और इसमें ग्यारह प्रमुख मास्टर्स ने भाग लिया। इसका प्रारूप असामान्य था और अंतिम अंकतालिका समझने के लिए दोनों चरणों को अलग-अलग देखना आवश्यक है। एमैनुएल लास्कर की होसे राउल कापाब्लांका पर जीत उनकी वापसी में निर्णायक थी, लेकिन केवल उसी से टूर्नामेंट के नतीजे की व्याख्या नहीं होती।

प्रारूप कैसे काम करता था

1. ग्यारहों प्रतिभागियों ने पहले एकल राउंड रॉबिन खेला, अर्थात प्रत्येक खिलाड़ी बाकी दस से एक-एक बार भिड़ा।
2. शीर्ष पाँच खिलाड़ी, कापाब्लांका, लास्कर, ताराश, अलेखिन और मार्शल, अंतिम चरण में पहुँचे।
3. फिर इन पाँचों ने आपस में डबल राउंड रॉबिन खेला, जिसमें हर प्रतिद्वंद्वी के विरुद्ध दो बाजियाँ थीं।
4. पहले चरण के अंक बरकरार रहे और अंतिम चरण के अंकों में जोड़े गए; अंकतालिका शून्य से शुरू नहीं हुई।

कापाब्लांका ने पहला चरण 10 में से 8 अंकों के साथ समाप्त किया, जबकि लास्कर और ताराश के 6.5 अंक थे। अंतिम चरण शुरू होने पर यह बढ़त समाप्त नहीं हुई। इसे पार करने के लिए लास्कर को बाकी आठ बाजियों में बहुत अलग प्रदर्शन करना पड़ा: उन्होंने 8 में से 7 अंक बनाए, जबकि कापाब्लांका ने 5। दोनों चरणों को मिलाकर 18 बाजियों में लास्कर के 13.5 और क्यूबाई खिलाड़ी के 13 अंक हुए। अलेखिन 10 अंकों के साथ तीसरे रहे।

वापसी के बीच का मुकाबला

अंतिम चरण में अपनी निर्णायक भिड़ंत से पहले लास्कर और कापाब्लांका के अंक बराबर थे, लेकिन क्यूबाई खिलाड़ी ने एक बाजी कम खेली थी। इस तरह अंकतालिका एक महत्त्वपूर्ण अंतर छिपा रही थी: कापाब्लांका के पास अंक बनाने का एक अतिरिक्त अवसर था। लास्कर पर दबाव अधिक था, हालाँकि सीधे मुकाबले में जीत भी पहला स्थान सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त नहीं होती।

संघर्ष ने राजा पर शुरुआती हमले का रूप नहीं लिया। स्पेनिश ओपनिंग की एक्सचेंज वैरिएशन से जल्दी ही रानियों के बिना मध्यखेल बन गया, जिसमें दोनों पक्षों की प्यादा-बहुलताएँ अलग थीं और मोहरों की सक्रियता के लिए संघर्ष था। लास्कर ने एक घोड़ा ऐसी जगह जमाया जो काले हाथियों के लिए असुविधाजनक थी और इतना दबाव बनाए रखा कि वे अपनी ताकत दूसरे पक्ष में ले जा सकें। केंद्रीय प्यादा-भेदन तब हुआ जब उन प्रतिबंधों को ठोस खतरों में बदला जा सकता था। अंत में एक्सचेंज की बढ़त और खुली फ़ाइलों से हाथियों की घुसपैठ साथ आई: कापाब्लांका ने मात दिए जाने से पहले हार मान ली।

दौड़ जारी रही। इसके बाद कापाब्लांका ताराश से हारे, जबकि लास्कर का विश्राम दौर था। फिर कापाब्लांका ने अपनी आखिरी दो बाजियाँ जीतीं; लास्कर ने ताराश से ड्रॉ किया और अंतिम बाजी में मार्शल को हराया। इसलिए अंत का आधा अंक किसी एक शानदार बाजी का स्वतः मिला पुरस्कार नहीं था, बल्कि वापसी को समापन तक बनाए रखने का परिणाम था।

एक क्लासिक बाजी, दो व्याख्याएँ

इस बाजी में अतिरिक्त दिलचस्पी इसलिए भी है कि इसके टिप्पणीकारों ने सफेद की योजना को एक ही तरह से नहीं समझाया। Chess Fundamentals में कापाब्लांका ने f-प्यादे की बढ़तों पर सवाल उठाए और इस बात से इनकार किया कि उनसे सफेद को जीती हुई स्थिति मिली थी। उन्होंने अपने कुछ निर्णयों को स्वीकार किया जिन्हें वे गलत मानते थे और वैकल्पिक रक्षात्मक साधन सुझाए। हारने वाले खिलाड़ी का दृष्टिकोण होने के कारण उनका विवरण मूल्यवान है, लेकिन उनके मूल्यांकन जाँचने योग्य तर्क हैं, अंतिम फैसला नहीं।

इसके विपरीत, Chess Strategy के लेखक एडवर्ड लास्कर ने उस दृष्टिकोण से मिलने वाली गतिशीलता और प्रतिद्वंद्वी पर लगने वाले प्रतिबंधों की प्रशंसा की। वे एमैनुएल लास्कर से अलग व्यक्ति थे। उनकी व्याख्या घोड़ों और हाथियों के बाद के तालमेल को समझने में मदद करती है। दोनों टिप्पणियाँ पढ़ने से दो अलग दावों को मिलाने की भूल नहीं होती: योजना अंततः बाजी में सफल हुई, और शुरुआत से ही काले के पास कोई बचाव नहीं था। पहला दावा वास्तव में हुई घटनाओं से जुड़ा है; दूसरे के लिए विकल्पों की जाँच आवश्यक है।

यह टूर्नामेंट प्रथम विश्व युद्ध शुरू होने से कुछ महीने पहले हुआ और इसमें ब्लैकबर्न से अलेखिन तक कई पीढ़ियों के खिलाड़ी शामिल थे। इसलिए इसकी स्मृति केवल शीर्ष दो खिलाड़ियों के मुकाबले तक सीमित नहीं है: इसमें प्रतिभागियों की वह विविधता और दो संचयी चरणों से बनी अंकतालिका भी शामिल है। यह प्रारूप इसे न्यूयॉर्क 1924 जैसे एक ही अंकतालिका वाले टूर्नामेंटों से अलग करता है।