Hou Ji-fan Polgár ellen, Gibraltár 2012

2012. január 30-án Hou Ji-fan és Polgár Judit egyaránt 6 játszmából szerzett 4,5 ponttal érkezett a gibraltári torna hetedik fordulójában rendezett találkozójukra. A sajtóiroda első összecsapásukként harangozta be a játszmát. Hou 17 éves volt és női világbajnok; Polgár sötéttel játszott, jelentős Elo-előnnyel: 2710 pont állt szemben 2605-tel. A Caleta Hotelben azonban egy nyílt verseny egyetlen pontjáért küzdöttek, nem egymás között eldöntendő címért.

A játszma nem egy besáncolt király elleni azonnali támadás útját követte. A vezérek hamar lekerültek a tábláról, és a küzdelem kevésbé látványos kérdésekre összpontosult: meddig tart a világos bástyák aktivitása, mikor indulhat előre a sötét centrum, és milyen gyengeségeket hagynak maguk után ezek az előretörések. Hounak vissza kellett vonnia egy mélyen behatolt bástyát. Polgár teret és aktivitást szerzett, ezért a megnyitás nem a megszakítás nélküli világos nyomás története.

A fordulatot az hozta, amikor sakkokkal megnyílt a centrum. A sötét király helyzete lehetővé tette Hounak, hogy fenyegetéseket kapcsoljon össze, és gyalogelőnnyel kerüljön ki a lépéssorozatból. Ez megváltoztatta, de nem zárta le a feladatot: sötétnek megmaradt két aktív bástyája és előretolt gyalogja d4-en. Az előny érvényesítéséhez ezt az ellenjátékot kellett visszaszorítani, nem elég volt arra várni, hogy az anyagi többlet magától döntsön.

A győzelem érdekességének jelentős részét a játszma második fele adja. Hou átcsoportosította a futót, bevonta a királyt a védekezésbe, és váltogatta a célpontokat, míg el nem tudta távolítani a központi gyalogot. A bástyák csak ezután helyezték át a játék súlypontját a másik szárnyra. A lezáró 47.f5 nem ezektől a manőverektől független csapás volt: a kialakított figuraelrendezést használta ki. Polgár itt feladta; a befejezést megmagyarázó kombináció már nem került a táblára.

Több egyetlen elszigetelt eredménynél

A győzelemmel Hou 7 játszmából 5,5 pontnál tartott, fél ponttal az éllovas Michael Adams mögött. A tornáját nem csupán a Polgár elleni siker határozta meg: Almási Zoltánt, Lê Quang Liêmet és Alekszej Sirovot is legyőzte. A svájci rendszerű verseny tíz fordulója után Nigel Shorttal közösen érte el a legmagasabb pontszámot, 8 pontot. A rapid rájátszást ezután Short nyerte 1,5:0,5 arányban. A főverseny legjobb pontszámának elérése és a rájátszás megnyerése két külön teljesítmény volt.

Ha ezt a találkozót két meghatározó játékos közötti automatikus stafétaátadásként őrizzük meg, azzal a játszmát és a tornát is leegyszerűsítjük. Kézzelfoghatóbb értéke azoknak az eszközöknek az összekapcsolásában rejlik, amelyekre Hounak a győzelemhez szüksége volt: taktikai válasz a centrumban, türelem a figurák összehangolásához és pontosság a célpontváltásban. Gibraltár versenyhelyzeti jelentőséggel is felruházta ezt az értelmezést: nem pusztán látványos győzelem volt egy magasabb Elo-pontszámú ellenféllel szemben, hanem az első helyért folytatott tartós küzdelem része.