Pertahanan Caro-Kann, Variasi Karpov

Pertahanan Caro-Kann dimulai dengan ...c6 dan ...d5. Hitam kemudian menukar pion d5 dengan pion Putih di e4, lalu kuda Putih dari c3 menangkap kembali di e4. Variasi Karpov muncul ketika Hitam mengembangkan kuda dari b8 ke d7 dengan 4...Nd7. Gagasan utamanya adalah menyiapkan ...Ngf6, yang berarti kuda dari g8 bergerak ke f6. Jika Putih menangkapnya, kuda dari d7 dapat menangkap kembali di f6 sehingga Hitam tidak perlu melakukan penangkapan kembali dengan pion.

Manuver ini mempertahankan struktur pion yang sehat, tetapi memakan waktu dan untuk sementara menyisakan lebih sedikit petak bebas bagi buah-buah Hitam. Kuda di d7 menempati diagonal gajah dari c8, sehingga perkembangan Hitam lebih lambat. Putih dapat memanfaatkan selang waktu itu untuk mengembangkan buah, melakukan rokade, yaitu menggerakkan raja dan satu benteng dalam satu langkah, serta memutuskan apakah akan bertukar di f6 atau mempertahankan lebih banyak buah di papan.

Posisi yang sama dapat muncul jika Putih memilih 3.Nd2 alih-alih 3.Nc3 dan pusat ditukar dengan cara yang sama. Ini disebut transposisi, yaitu mencapai posisi yang identik melalui urutan langkah berbeda. Variasi Tartakower dan Variasi Bronstein-Larsen membiarkan pertukaran di f6 lalu menangkap kembali dengan pion yang berbeda.