Langkah kritis

Langkah kritis muncul ketika selisih antara keputusan terbaik dan alternatif yang masuk akal cukup besar untuk mengubah sesuatu yang penting: kemenangan dapat menjadi remis, posisi seimbang dapat menjadi lebih buruk, atau pertahanan mudah dapat menjadi sangat sulit.

Langkah ini tidak harus spektakuler. Bentuknya dapat berupa pertukaran buah, keputusan mengenai struktur pion, yaitu susunan pion, atau komitmen yang tidak dapat dibatalkan kemudian. Yang penting adalah kecilnya toleransi kesalahan serta kebutuhan akan waktu dan verifikasi tambahan. Model empat tahap De Groot membantu menjelaskan mengapa pemain pertama-tama berorientasi pada posisi, lalu menjelajahi pilihan, dan akhirnya memverifikasi keputusan.

Langkah kritis tidak selalu merupakan langkah terpaksa. Beberapa pilihan legal dan menarik mungkin tersedia, tetapi hanya satu atau beberapa yang mempertahankan hasil yang diinginkan. Posisi bermata dua sering memuat keputusan kritis karena kedua pihak memiliki peluang dan risiko langsung.