Lini utama

Dalam partai beranotasi, lini utama adalah jalur yang dibaca secara berkesinambungan. Varian bercabang darinya untuk menunjukkan alternatif, lalu kembali ke titik yang relevan. Dalam Portable Game Notation (PGN), lini utama tetap berada di luar tanda kurung, sedangkan cabang samping muncul di dalamnya.

Ketika partai nyata diberi anotasi, lini utama biasanya merupakan urutan yang dimainkan di papan. Dalam materi tentang pembukaan, yaitu fase pertama partai, lini utama sering berupa kelanjutan yang mapan dan banyak dipelajari. Dalam analisis mesin catur, ketika program menghitung posisi, lini utama dapat menjadi lini yang saat itu dianggap terbaik oleh mesin.

Karena itu, utama dapat menunjukkan jalur pusat suatu penyajian, lini yang benar-benar dimainkan, atau kelanjutan yang sangat penting. Istilah ini tidak menjamin bahwa lini tersebut adalah satu-satunya pilihan yang benar atau bahwa setiap analisis akan menilainya sebagai yang terbaik. Dalam pohon varian, suatu cabang dapat dijadikan lini utama tanpa mengubah langkahnya. Yang berubah hanya jalur yang diperlakukan sebagai pusat.