Ju Wenjun contro Lei Tingjie, 2023 (partita 12)

Nell'ultima partita Ju Wenjun non aveva un vantaggio nel punteggio da difendere. Il 22 luglio 2023 entrambe le giocatrici si presentarono con 5,5 punti: una vittoria avrebbe assegnato il titolo, una patta avrebbe portato il match agli spareggi. Ju aveva il Bianco, ma doveva ancora ottenere qualcosa di più di una posizione priva di rischi.

Il percorso verso quella parità non era stato lo stesso per entrambe. Lei aveva vinto la quinta partita; Ju aveva risposto nell'ottava. Il match si era diviso tra Shanghai e Chongqing, e la campionessa era arrivata nella seconda sede in svantaggio. Il successo finale non completò un dominio ininterrotto: concluse una rimonta che aveva prima richiesto di annullare il vantaggio della sfidante.

Un problema diverso da risolvere

La scelta di Ju al momento di trasformare il rapporto materiale aiuta a capire la partita senza rileggerla alla luce del risultato. Secondo le dichiarazioni riportate da Colin McGourty per Chess.com, scelse 18.Bxf6 per mantenere la complessità e non era sicura di come valutare l'alternativa 18.Ra2. Questa spiegazione non dimostra che la sua scelta fosse la migliore. Documenta però una decisione pratica di fronte a una posizione difficile da valutare.

I pedoni bianchi avanzati sull'ala di donna finirono per scomparire. La lotta si concentrò su due cavalli contro una torre in più e un pedone, con altre forze ancora sulla scacchiera. Ju non poteva più vincere continuando a spingere quei pedoni: doveva trovare un altro impiego per i propri pezzi. Il blocco del centro nero offrì un nuovo piano.

In seguito Lei giudicò la propria spinta centrale 22...e5 un errore importante, sempre secondo il resoconto di McGourty. Individuare un punto di svolta, però, non equivale a considerare conclusa la partita. La debolezza dei pedoni neri offriva bersagli, ma entrambe le torri potevano ancora penetrare nella posizione avversaria, attaccare i cavalli e dare scacco. Anche quella resistenza fa parte della storia della vittoria.

Un vantaggio ancora da concretizzare

Concretizzare il vantaggio richiedeva qualcosa di diverso rispetto all'apertura: conservare la coordinazione mentre cambiavano le minacce. Ju dovette contenere il pedone passato avversario, occuparsi dell'ala di re e avvicinare il re al centro prima di avviare l'avanzata decisiva del proprio pedone. I cavalli non svolsero un'unica funzione per tutto il finale; si alternarono nel ruolo di bloccatori, difensori e scorte. Il re attivo permise di mantenere questa alternanza.

La trascrizione della partita termina con 62.Rb8 e l'abbandono di Lei, non con una promozione o uno scacco matto eseguiti sulla scacchiera. La coordinazione di torre, re e cavalli aveva lasciato il Nero senza una difesa sufficiente contro il pedone in settima traversa. Quel punto portò così a quattro i titoli del Mondiale femminile conquistati da Ju fino a quel momento. A distinguere questo finale è la distanza tra ottenere un'opportunità e concretizzarla: Ju si assicurò il titolo dopo aver risolto diversi problemi successivi, non alla comparsa del primo squilibrio.