Kasparov contro Topalov, 1999

Il 20 gennaio 1999, Garry Kasparov sconfisse con il Bianco Veselin Topalov nel quarto turno del torneo di Wijk aan Zee. Kasparov e Anand erano arrivati a quel turno appaiati in testa con 2,5 punti su 3. La partita che sarebbe diventata nota come l'Immortale di Kasparov fu anche un punto importante in quella lotta per il comando.

Entrambi i re arroccarono lungo. La successiva caccia, quindi, non nacque dal consueto schema di attacchi su ali opposte. Topalov cercò spazio e attività con i pedoni centrali; Kasparov raccolse i pezzi intorno alle linee che quelle spinte potevano aprire. Il rifugio del re nero divenne vulnerabile in una posizione che offriva al difensore anche possibilità di controgioco.

Accettare il sacrificio

Il punto di svolta fu 24.Rxd4 . Kasparov offrì una torre e Topalov la prese. Accettare non era obbligatorio: catturando la torre, il Nero trasformò una posizione tesa in una lotta nella quale il suo vantaggio materiale doveva resistere all'attacco contro il re. La seconda torre entrò subito con scacco e il re nero finì per attraversare in profondità il territorio del Bianco.

Topalov non si limitò a fuggire. Catturò materiale e creò minacce contro la donna bianca, così Kasparov dovette mantenere l'iniziativa senza considerare risolti i propri problemi. Questa resistenza dà carattere alla caccia: non è una sequenza di scacchi intercambiabili, ma una combinazione di minacce che cambia forma mentre il re si allontana dai suoi difensori.

Quando il re arrivò in d1, la caccia lasciò spazio a una minaccia contro la donna nera. Con 36.Bf1 e 37.Rd7, la coordinazione tra alfiere e torre permise di trasformare l'attacco in guadagno materiale. Gli scambi lasciarono Kasparov con donna contro torre e un pedone in meno. Doveva ancora contenere il controgioco del pedone passato nero, ma non aveva più bisogno di dare matto per vincere. Topalov abbandonò dopo 44.Qa7.

Fama e classifica

La discussione sulla difesa non arrivò decenni dopo. Il 25 gennaio 1999, Mark Crowther celebrava già la partita su The Week in Chess e osservava che rifiutare la prima torre era una possibilità seria. L'ammirazione non richiedeva di nascondere le alternative del difensore.

Kasparov concluse il torneo con 10 punti su 13, mezzo punto davanti ad Anand. Non fu questa partita del quarto turno, da sola, ad assicurare la vittoria finale. Nel suo resoconto del 1° febbraio, Crowther scrisse che Kasparov considerava la partita contro Peter Svidler la sua vittoria migliore e più importante del torneo; fu il cronista a prevedere che sarebbe stata ricordata quella contro Topalov. La partita più memorabile non doveva per forza essere quella che assicurava il primo posto.