Rubinstein contro Salwe, 1908

Il formulario non contiene nemmeno uno scacco. Eppure Rubinstein non vince semplicemente accumulando mosse tranquille: diverse minacce alla donna gli permettono di organizzare i pezzi e guadagnare tempi. La tensione di questo incontro sta nel decidere quando un miglioramento della posizione possa trasformarsi in materiale senza concedere attività all'avversario.

A Łódź, nel 1908, Akiba Rubinstein disputò un torneo triangolare con Frank Marshall e Georg Salwe. Ogni giocatore disputò sedici partite. Rubinstein vinse il torneo con 9½ punti, davanti a Marshall con 8 e Salwe con 6½. Questa vittoria apparteneva a quella competizione, non a un incontro separato tra i due protagonisti.

I pedoni non garantivano il vantaggio

La struttura nera offre un bersaglio riconoscibile, ma riconoscerlo non basta per vincere. Salwe dispone inizialmente di spazio al centro e di pezzi capaci di difendere i propri pedoni. Il compito di Rubinstein consiste nel ridurne le possibilità di avanzata senza permettere che quella difesa si trasformi in attività. L'aspetto interessante è che non lo fa assegnando a ogni pezzo una postazione definitiva: diversi cambiano funzione al mutare della posizione.

Per questo alcune mosse risultano poco convincenti se osservate isolatamente. Un alfiere arretra, una torre tarda a trovare una colonna e una spinta di pedone ostacola temporaneamente un proprio pezzo. Il loro senso emerge nei rapporti che rendono possibili in seguito. Questo non dimostra che l'intera partita fosse stata prevista fin dall'apertura; mostra che una posizione può consentire miglioramenti che non producono ancora una minaccia visibile.

Il cambiamento decisivo arriva quando Rubinstein può prendere materiale senza concedere alle torri nere l'attività che una liquidazione precedente avrebbe permesso. Ma guadagnare il pedone non chiude il racconto. Restano donne, torri e alfieri, e la maggioranza bianca sul lato di donna deve ancora diventare qualcosa di più di un conteggio favorevole. L'avanzata del pedone passato riunisce questa seconda parte della vittoria: i pezzi smettono di contenere una debolezza avversaria e iniziano ad accompagnare una propria forza.

Una partita su cui tornare

Secondo la testimonianza riportata da Zenón Franco, Boris Gelfand tornò a studiare questa partita molte volte.

C'è un buon motivo scacchistico per tornarci. Sapere che Rubinstein vince non risolve la questione di quando convenga smettere di migliorare e iniziare a raccogliere. La partita permette di osservare questo confine due volte: prima della conquista materiale e durante la sua conversione. Il suo interesse non risiede in una combinazione separabile dal resto, ma nel modo in cui una posizione prepara la successiva senza che tutte le decisioni abbiano lo stesso aspetto.