ホウ・イーファン対ポルガー、ジブラルタル2012

2012年1月30日、 ホウ・イーファンと ユディット・ポルガーは、ともに6局で4.5点を獲得してジブラルタルの第7ラウンドの対戦を迎えた。広報はこれを両者の初対戦と紹介した。ホウは17歳で女子世界チャンピオンだった。黒を持つポルガーにはEloで大きな優位があり、2710対2605だった。しかしカレタ・ホテルで両者が争っていたのは、オープントーナメントの1点であり、2人の間で決めるタイトルではなかった。

この対局は、キャスリングしたキングへの即座の攻撃には向かわなかった。クイーンが早くに盤上から消え、戦いの焦点は目立ちにくい問題へ移った。白のルークの活動性はどれだけ続くのか、黒のセンターはいつ前進できるのか、その前進がどんな弱点を残すのか。ホウは深く侵入したルークを引き戻さなければならなかった。ポルガーはスペースと活動性を得ており、序盤は白が一方的に圧力をかけ続けた展開ではない。

転機は、チェックを伴ってセンターが開いたときに訪れた。黒のキングの位置によって、ホウは脅威を連続させ、一連の手順を終えて1ポーン多い状態になった。この獲得で課題は変わったが、終わったわけではない。黒にはなお2つの活動的なルークと、d4の前進したポーンがあった。優位を勝利に結びつけるには、この反撃を抑える必要があり、駒得がひとりでに決着をつけるのを待つだけでは足りなかった。

この勝利の興味深さの多くは後半にある。ホウはビショップを配置し直し、キングを守備に加え、中央のポーンを取り除けるようになるまで攻撃目標を切り替えた。その後になって初めて、ルークは戦いの重心を反対側へ移した。47.f5による締めくくりは、それまでの駒の運びと無関係な一撃ではない。駒が到達した配置を利用したものだった。ポルガーはそこで投了し、結末を説明するコンビネーションは実際には指されなかった。

単独の結果にとどまらない

この勝利でホウは7局で5.5点となり、首位のマイケル・アダムスに半点差まで迫った。彼女の大会での活躍は、ポルガーを破ったことだけでは語れない。ゾルタン・アルマシ、レ・クアン・リエム、アレクセイ・シロフにも勝った。スイス式の10ラウンドを終え、ナイジェル・ショートと最多の8点を分け合った。その後、ショートがラピッドのプレーオフを1.5対0.5で制した。メイントーナメントの最高得点に並ぶことと、プレーオフで勝つことは別の成果だった。

この対戦を2人の著名なプレーヤーの間で自動的に起きた主役の交代として記憶するのは、対局も大会も単純化してしまう。その具体的な価値は、ホウが勝つために必要とした手段の組み合わせにある。センターでの戦術的な応手、駒を連携させる忍耐、目標を切り替える際の正確さだ。ジブラルタルはこの見方に競技上の意味を加えた。これはEloが高い相手に対する目を引く1勝にとどまらず、首位を争う持続的な活躍の一部だった。