ジュ・ウェンジュン対レイ・ティンジエ、2023年（第12局）

最終局を迎えた ジュ・ウェンジュンは、マッチのリードを守る立場ではなかった。2023年7月22日、両者の得点は5.5点。勝てばタイトルが決まり、引き分けならタイブレークに進む状況だった。ジュは白番だったが、リスクのない局面を作るだけでは足りなかった。

この同点に至る道のりは同じではなかった。レイが第5局を勝ち、ジュは第8局で勝ち返した。マッチは上海と重慶に分かれて行われ、王者は負け越した状態で2つ目の開催地に入った。最後の勝利は、一貫した優勢の締めくくりではない。まず挑戦者のリードを消す必要があった、巻き返しの完結だった。

課題を変える

戦力構成が変わる場面でのジュの選択は、結果から逆算せずにこの対局を理解する手がかりになる。コリン・マクガーティーがChess.comで伝えた本人の発言によると、ジュは複雑さを保つために18.Bxf6を選び、別案の18.Ra2をどう評価すべきか確信がなかった。この説明は、その選択が最善だったことの証明にはならない。だが、判断の難しい局面で下された実戦的な決断を記録している。

白のクイーンサイドの前進したポーンは、最終的にすべて消えた。ほかの戦力もまだ盤上にある中、戦いの焦点はナイト2枚と、それに対する余分なルーク1枚とポーン1個の関係へ移った。ジュは当初のポーンを進める方法ではもう勝てず、駒に別の役割を見つける必要があった。黒の中央を封鎖することが、新しい方向を与えた。

同じマクガーティーの報道によると、レイは後に、中央の前進22...e5を大きな誤りだったと述べている。しかし、転機を特定することは、そこで勝負が終わったとみなすことではない。黒の弱いポーンは標的になったが、2枚のルークにはまだ侵入し、ナイトを攻撃し、チェックをかける働きが残っていた。この抵抗も勝利の経緯の一部である。

まだ勝ちに変える必要があった優位

優位を勝ちに変える過程には、オープニングとは別の難しさがあった。脅威が変わる中で連携を維持することである。ジュは自分のポーンを本格的に進める前に、相手のパスポーンを抑え、自分のキングサイドに注意を払い、キングを中央へ近づけなければならなかった。ナイトの役割はエンドゲームを通じて一定ではなく、封鎖役、守備役、護衛役を交代で担った。活動的なキングが、その役割交代を支えた。

棋譜は62.Rb8とレイの投了で終わっている。盤上で昇格やメイトが実行されたわけではない。ルーク、キング、ナイトの連携によって、黒には第7ランクのポーンに対する十分な守りが残っていなかった。この1点で、ジュは当時4度目となる 女子世界選手権のタイトルを獲得した。この結末の特徴は、機会を得ることと、それを勝ちに変えることの隔たりにある。タイトルが確定したのは、最初の不均衡が現れた時ではなく、次々に生じる複数の課題を解決した後だった。