ネポムニャッチ対ディン、2023年タイブレーク

2023年4月30日、アスタナ。もう一度引き分けになれば、世界選手権はブリッツに持ち越されるところだった。クラシカル14局は7-7で終わり、ラピッドの最初の3局でもイアン・ネポムニャッチと ディン・リレンの間に差はつかなかった。残るのは持ち時間25分、1手につき10秒加算の第4局だった。ディンは黒を持っていた。争いに残るために勝つ必要はなかったが、勝てばマッチはそこで終わった。

この対局は、いきなりコンビネーションが生まれる展開ではなかった。駒の組み替えが続くルイ・ロペスで、ネポムニャッチのビショップは自分のポーンの後ろに閉じ込められ、ディンは中央での活動を求めた。黒がラインを開くと、白の駒にも出口ができた。この機会の移り変わりは重要だ。どちらも序盤から投了まで、優位を損なうことなく持ち続けたわけではない。

指し続けることは、勝ったことではない

この対局を象徴する場面は46...Rg6で訪れた。ディンは再びキングを動かしてチェックの循環を続ける代わりに、ルークを間に置き、ピンされることを受け入れた。後の説明によれば、キングはh7のほうが安全だと考えていた。この決断には勝負上の意味だけでなく、局面に即した具体的な理由もあった。キングをそこに残し、ポーンを前進させる可能性を保つためだった。

その後の展開を見れば、この選択への自動的な報酬として勝利を語ることはできない。ディンは脅威を連動させることに成功したが、ルーク交換によって白の守備は楽になった。2個の黒のポーンが大きく前進していても、ネポムニャッチには再び引き分けを得る手段があった。マーク・クラウザーのレポートは、こうした終盤の機会を指摘している。それらは、勝利へ一直線に進む過程の些細な出来事ではなかった。

決着に必要だったのは、続行するという決断とは別の仕事だった。ポーンによって白のクイーンとビショップに別々の地点を守らせながら、キングをチェックから保護することである。危険はプロモーションだけではなく、一方のポーンに対処すると別の脅威が可能になる点にもあった。ネポムニャッチは黒の68手目の後に投了した。

タイブレークの2½-1½という結果により、ディンは オープン部門の世界チェス選手権を制した初の中国人選手となった。ラピッドで決まったのはクラシカルのマッチで争われていたタイトルであり、世界ラピッド選手権ではない。この対局は二つの面から記憶されるべきだ。戦いを続けるための目に見える忘れがたい選択と、その戦いを勝利に変えるために後から必要となった、一つの場面にはまとめにくい仕事である。