네폼니아치 대 딩, 2023년 타이브레이크

2023년 4월 30일 아스타나에서 한 번 더 무승부가 나왔다면 세계 선수권은 블리츠까지 이어졌을 것이다. 클래식 14경기는 7-7로 끝났고, 첫 세 번의 래피드 경기에서도 이안 네폼니아치와 딩리런의 승부는 갈리지 않았다. 기본 시간 25분에 매 수 10초가 추가되는 네 번째 경기가 남아 있었다. 딩은 흑이었다. 우승 경쟁을 이어가기 위해 반드시 이겨야 하는 것은 아니었지만, 승리하면 매치를 끝낼 수 있었다.

경기는 즉각적인 전술 조합에서 시작되지 않았다. 기물 기동이 이어진 루이 로페즈에서 네폼니아치의 비숍 하나는 자기 폰들 뒤에 갇혔고, 딩은 중앙에서 활동성을 찾았다. 흑이 길을 열자 백 기물들도 밖으로 나올 수 있게 되었다. 이렇게 기회가 오간 점은 중요하다. 어느 쪽도 오프닝에서 기권까지 우위를 온전히 유지한 것은 아니었다.

계속 둔다는 것이 이미 이겼다는 뜻은 아니었다

이 대결을 상징하는 장면은 46...Rg6에서 나왔다. 딩은 킹을 다시 움직여 체크의 순환을 이어가는 대신 룩을 사이에 놓고 핀을 감수했다. 나중에 설명했듯이, 그는 자신의 킹이 h7에서 더 안전하다고 보았다. 이 결정에는 승부상의 의미뿐 아니라 구체적인 포지션상의 이유도 있었다. 킹을 그곳에 두고 폰을 전진시킬 가능성을 유지하려는 것이었다.

이후의 전개를 보면 승리를 그 선택에 대한 자동적인 보상으로 설명할 수는 없다. 딩은 위협들을 조율했지만, 룩 교환으로 백의 수비는 한결 수월해졌다. 흑 폰 두 개가 상당히 전진한 뒤에도 네폼니아치에게는 다시 무승부를 만들 수단이 있었다. 마크 크라우더의 경기 보도는 이런 막판의 기회를 짚는다. 이는 순탄한 승리 과정의 사소한 세부 사항이 아니었다.

결말은 계속 싸우기로 한 결정과는 다른 과제에 달려 있었다. 폰들이 백 퀸과 비숍을 서로 떨어진 지점의 수비에 묶어 두는 동안, 킹을 체크에서 보호해야 했다. 위험은 승진에만 있지 않았다. 한 폰을 막으려 하면 다른 위협이 가능해진다는 점도 문제였다. 네폼니아치는 흑의 68번째 수 이후 기권했다.

타이브레이크에서 2½-1½로 이긴 딩은 중국 선수 최초로 오픈 부문 세계 체스 선수권을 차지했다. 래피드로 결정한 것은 클래식 매치에 걸린 타이틀이지, 세계 래피드 선수권 타이틀이 아니었다. 이 경기는 두 측면을 함께 기억할 가치가 있다. 싸움을 이어가려는 눈에 띄고 인상적인 선택, 그리고 그 싸움을 승리로 바꾸기 위해 뒤이어 수행한, 한 장면으로 요약하기는 더 어려운 작업이다.