Funkcja oceny

Funkcja oceny podaje liczbowy szacunek tego, jak korzystna jest pozycja dla jednej ze stron. Silnik szachowy używa jej, gdy skończone przeszukiwanie nie może dotrzeć do rzeczywistego końca każdej możliwej partii.

Ocenę nazywa się statyczną, ponieważ wartościuje pozycję w danym punkcie bez rozpoczynania tam kolejnego pełnego przeszukiwania. Określenie statyczna nie oznacza, że pozycja jest spokojna pod względem taktycznym.

Informacje, które może uwzględniać

• Materiał, czyli bierki, które pozostały każdej ze stron.
• Bezpieczeństwo króla, rozmieszczenie bierek i mobilność, czyli swobodę wykonywania przez bierki użytecznych ruchów.
• Strukturę pionową, czyli rozmieszczenie pionów oraz sposób, w jaki się wspierają lub wzajemnie osłabiają, wraz z innymi wzorcami pozycyjnymi.
• W niektórych silnikach sieć neuronową, czyli model matematyczny wytrenowany na wielu przykładach do łączenia tych sygnałów.

Znak i skala wymagają kontekstu. Dodatnia liczba może oznaczać przewagę białych albo strony na posunięciu, zależnie od programu. Jednostka przypominająca wartość jednego piona również nie przedstawia uniwersalnego prawdopodobieństwa wygranej.

Funkcja sama nie wybiera ostatecznego ruchu. Przeszukiwanie porównuje wiele przyszłych pozycji i przenosi ich wartości z powrotem ku pozycji początkowej metodami takimi jak przycinanie alfa-beta. Szybka ocena obecnego ustawienia może więc różnić się od wyniku po przeszukaniu możliwych sekwencji ruchów.