La Bourdonnais

Louis-Charles Mahé de La Bourdonnais był francuskim mistrzem, który dominował w szachach turniejowych, zanim powstały oficjalne mistrzostwa świata. Nowsze badania historyczne wskazują, że urodził się w Paryżu w 1797 roku. Zmarł w Londynie w 1840 roku. Jego nazwisko występuje w kilku formach, między innymi La Bourdonnais i Labourdonnais.

Najważniejszą częścią jego sportowego dziedzictwa jest londyńska seria z 1834 roku przeciwko irlandzkiemu graczowi Alexandrowi McDonnellowi. Rozegrali sześć meczów obejmujących łącznie 85 partii, bez zegarów szachowych i w warunkach znacznie mniej ujednoliconych niż obecne. La Bourdonnais uzyskał lepszy wynik ogólny. Partie zapisano i rozpowszechniono, dzięki czemu późniejsze pokolenia mogły studiować ich ataki i wyścigi pionów, czyli pozycje, w których obie strony próbują jako pierwsze dotrzeć pionem do ostatniej linii i zamienić go na hetmana, wieżę, gońca lub skoczka.

Serię tę czasem określa się jako nieoficjalne mistrzostwa świata. Sformułowanie to odzwierciedla pozycję obu graczy jako najsilniejszych w swojej epoce, ale oficjalne Mistrzostwa Świata w Szachach jeszcze nie istniały. La Bourdonnais redagował także Le Palamède, czasopismo założone w 1836 roku i uznawane za jedno z najwcześniejszych periodyków szachowych, pomagając przekształcić partie mistrzów w publicznie dostępny materiał do nauki.