Botvinnik-Fischer, Varna 1962

Op 7 oktober 1962 speelden Michail Botvinnik en Bobby Fischer aan het eerste bord van de wedstrijd tussen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten, in de voorlaatste ronde van de A-finale van de Olympiade in Varna. Het was hun enige ontmoeting achter het bord. Ze speelden niet om de wereldtitel, maar om punten voor hun nationale teams: ook een partij zonder winnaar had gevolgen voor de competitie.

Fischer bereikte een eindspel met een pion meer nadat hij het witte centrum had ontmanteld. De rol van de stukken veranderde steeds: eerst een vooruitgeschoven pionnenwig ondersteunen, vervolgens dreigingen vanuit actieve posities behouden en ten slotte voorkomen dat de zwarte pionnenmeerderheid ongehinderd oprukte. De remise kwam niet voort uit een stelling die altijd in evenwicht was geweest, noch uit een strijd die met de dameruil uitdoofde.

Het bijzondere van de verdediging zit in wat Botvinnik bereid was te verliezen. Hij probeerde zijn damevleugel niet intact te houden: hij liet twee verbonden vrijpionnen toe in ruil voor een actieve toren en aanval aan de andere kant. Daarna wist hij dat paar uiteen te halen. Met het verrassende idee was het werk niet gedaan; hij moest nog koning en toren laten samenwerken tegen ver uit elkaar liggende pionnen, zonder zijn eigen tegenspel op te geven.

Een nacht werk en een langere discussie

De partij werd afgebroken met de zwarte antwoordzet onder couvert. Volgens Botvinniks relaas vond Jefim Geller het verdedigingsidee tijdens de nachtelijke analyse. Die erkenning is belangrijk: Botvinnik behaalde het halve punt achter het bord, maar bij zijn voorbereiding op de hervatting kreeg hij hulp.

De remise beëindigde de controverse niet. Fischer analyseerde de ontmoeting in Mijn 60 gedenkwaardige partijen en bepleitte winstkansen in een niet-gespeeld vervolg. De door Douglas Griffin verzamelde documentatie bevat Botvinniks tegenwerpingen en latere analyses die de verdediging ondersteunen, waaronder een in 1977 gepubliceerde studie van Anatoli Kremenetski.

Dit zijn geen twee versies van de uitslag: op het notatieformulier eindigde de partij in remise. De discussie ging over wat er in hypothetische stellingen had kunnen gebeuren. Dat onderscheid geeft deze ontmoeting een tweede leven: een half punt redden en aantonen waarom het te redden was, bleken verschillende taken.