Ivantsjoek tegen Kasparov, Linares 1991

Toen Vasili Ivantsjoek Garri Kasparov op 23 februari 1991 in de eerste ronde van Linares versloeg, behoorde hij al tot de wereldtop. Hij had dit toernooi al in 1989 gewonnen. De overwinning op de wereldkampioen vormde het begin van opnieuw een winnend toernooi, niet een losstaand voorval dat uitsluitend verklaard moest worden door het aanzien van de verslagen speler.

Ivantsjoek eindigde ongeslagen met 9½ punt uit 13, vóór Kasparov met 9 punten, en versloeg ook Anatoli Karpov. De eerste speeldag besliste de wedstrijd niet op zichzelf: er waren nog twaalf partijen te spelen. De einduitslag maakt het mogelijk deze ontmoeting te zien als onderdeel van een aanhoudend sterke prestatie, niet alleen als een verrassing bij de start.

Stukken ruilen, het probleem veranderen

Het bijzondere is niet dat paarden in abstracte zin sterker blijken dan lopers. Ivantsjoek ruilde beide lopers tegen de vijandelijke paarden en bouwde een stelling waarin zijn stukken werk kregen: eigen ruimte, doelwitten tussen de vijandelijke pionnen en velden om binnen te dringen. Zwart behield mogelijkheden. De halfopen g-lijn bood zijn torens activiteit en vereiste nauwkeurige verdediging voordat wit vrij kon oprukken.

De strijd verandert van karakter wanneer de druk niet langer op één gebied is gericht. De zwarte dame gaat naar de koningsvleugel; Ivantsjoek schept activiteit op de damevleugel en krijgt een vrijpion. Daarna richt hij het spel op de zwarte koning, ditmaal met pionnen die de dame opjagen en velden vrijmaken voor de zware stukken. Het zijn geen twee onafhankelijke aanvallen: wat op de ene vleugel gebeurt, verandert de beschikbare middelen op de andere.

Ivantsjoek over zijn overwinning

In zijn aantekeningen voor nummer 9 van 64 uit 1991, vertaald door Douglas Griffin, stelt Ivantsjoek ook betere verdedigingen voor zijn tegenstander voor.

Die kanttekening verandert wat deze ontmoeting interessant maakt. De kracht van een plan ligt niet in het wegdenken van de mogelijkheden van de tegenstander, maar in het beantwoorden ervan en het benutten van de daadwerkelijk genomen beslissingen. Ook het omzetten naar winst hangt niet af van het verzamelen van pionnen: in de eindstelling is het materiaal in evenwicht, met twee paarden tegen twee lopers, maar ontbreekt een toereikende verdediging van de zwarte koning.

Het slotbeeld toont nog steeds beide zwarte lopers op het bord, teruggedrongen naar de achterste rij naast andere stukken die de afloop niet kunnen verhinderen. Ze hoefden niet te worden uitgeschakeld om de verdediging te laten falen. Die kloof tussen het beschikbare materiaal en het concrete nut ervan onderscheidt deze overwinning van Ivantsjoek veel meer dan het simpele etiket van winst op de kampioen.