Operapartij

De Operapartij werd in 1858 in Parijs gespeeld. Paul Morphy had wit tegen hertog Karel II van Brunswijk en graaf Isouard, die samen één partij vormden en in overleg de zwarte zetten kozen. Morphy won tijdens een operavoorstelling in zeventien zetten, al laten de historische bronnen niet toe alle details van de voorstelling met volledige zekerheid vast te stellen. Het was een informele consultatiepartij, geen toernooironde of officiële match.

In zijn boek uit 1859 beschrijft Frederick Milnes Edge zijn regelmatige bezoeken met Morphy aan de loge van de hertog in de Italiaanse Opera, waar tijdens de voorstellingen werd geschaakt. Dat is een getuigenis over de sociale omgeving van de ontmoeting, geen zekere vaststelling van alle omstandigheden van deze specifieke partij.

Waarom deze partij als lesmateriaal dient

De keuze voor 8.Nc3 vat de richting van de partij samen: Morphy ontwikkelt nog een stuk in plaats van de pion op b7 te nemen. Wanneer hij later materiaal offert, beschikt hij al over de stukken die de geopende lijnen kunnen benutten.

De les is niet dat elk offer correct is. De aanval werkte doordat Morphy meer ontwikkelde stukken, betere samenwerking en directe toegang tot de vijandelijke koning had. De slotcombinatie was het gevolg van die voordelen, geen losstaande truc.

Edward Lasker nam de partij op in het hoofdstuk over de opening in Chess Strategy om uit te leggen hoe een ontwikkelingsachterstand tot verder tempoverlies kan dwingen. Die lezing gaat verder dan bewondering voor het mat: ook de manier waarop de verdedigingsmogelijkheden geleidelijk afnemen, is van belang.