Morphy

Paul Morphy (1837-1884), geboren in New Orleans, was een wonderkind dat buitengewoon snel de schaaktop bereikte. Hij won in 1857 het eerste American Chess Congress en reisde in 1858 naar Europa, waar hij verscheidene van de sterkste spelers van het continent versloeg. Zijn superioriteit was zo opvallend dat veel tijdgenoten hem als de beste speler ter wereld beschouwden.

Zijn partijen zijn beroemd om hun aanvallen, maar de belangrijkste les ligt vaak vóór de aanval. Morphy ontwikkelde zijn stukken snel, wat betekent dat hij ze van hun beginvelden naar plaatsen bracht waar ze konden meedoen. Hij streed om ruimte in het centrum en liet zijn stukken samenwerken. Wanneer de vijandelijke koning onveilig stond of stukken van de tegenstander inactief bleven, opende hij lijnen en berekende hij directe slagen.

Historisch plaatst dat hem dicht bij de Romantische school, die bekendstaat om aanvallen en offers, dus het vrijwillig afstaan van een pion of stuk om een ander voordeel te verkrijgen. Toch is het misleidend Morphy tot trucs te reduceren. Coördinatie en timing verklaren een groot deel van zijn berekende aanvalreeksen. Zijn helderheid helpt ook te begrijpen hoe latere denkers zoals Steinitz bredere principes konden formuleren over wanneer een aanval gerechtvaardigd is.

Morphy stopte in wezen met serieus schaken nadat hij in 1859 naar de Verenigde Staten terugkeerde. Zijn loopbaan aan de top was uitzonderlijk kort, maar zijn partijen blijven bijzonder duidelijke voorbeelden van het omzetten van een activiteitsvoordeel in een aanval.