Zoeken naar de hoofdvariant

Zoeken naar de hoofdvariant, afgekort PVS, vertrekt van een verwachting: als zetten goed zijn geordend, is de eerste kandidaat waarschijnlijk de beste. Die eerste zet krijgt een volledige zoekactie. Latere zetten worden eerst aan een goedkopere test onderworpen om te bepalen of zij het al gevonden resultaat kunnen overtreffen.

De goedkopere test gebruikt een smal venster. Een venster is het waardenbereik dat de zoekactie moet onderscheiden. In plaats van precies te bepalen hoeveel beter of slechter een zet is, stelt PVS aanvankelijk een eenvoudigere vraag: overschrijdt de zet de huidige referentie of niet? Zo niet, dan kan zij zonder volledige zoekactie worden verworpen.

Als een latere kandidaat de referentie lijkt te overtreffen, volstaat de smalle test niet om haar exacte waarde vast te stellen. De engine, het programma dat de stelling analyseert, onderzoekt haar opnieuw met een volledig venster. Deze tweede ronde, een herzoeking, behoudt de correctheid van de methode maar kost tijd. PVS wint daarom het meest wanneer de zetordening goed werkt en de beste keuze als eerste verschijnt.

PVS is een efficiënte manier om een alfa-bètazoekactie, een methode die takken opgeeft waarvan al is bewezen dat zij de beslissing niet kunnen verbeteren, binnen het minimax-raamwerk te organiseren. Het mag niet worden verward met de hoofdvariant zelf, die slechts de zettenreeks is die de engine op dat moment als beste beschouwt. Het is evenmin MultiPV: MultiPV vraagt meerdere beginvarianten op, terwijl PVS een interne zoekmethode beschrijft.