Wariant główny

W zapisanej partii wariant główny jest ścieżką czytaną bez przerwy. Warianty odchodzą od niego, aby pokazać alternatywy, a potem wracają do odpowiedniego punktu. W Portable Game Notation (PGN) wariant główny znajduje się poza nawiasami, a boczne odgałęzienia wewnątrz nich.

Gdy zapisuje się rzeczywistą partię, wariant główny zwykle jest sekwencją rozegraną na szachownicy. W materiałach o debiutach, pierwszej fazie partii, często jest to ustalona i dobrze zbadana kontynuacja. W analizie silnika szachowego, programu obliczającego pozycje, może to być linia uznawana przez silnik za najlepszą w danej chwili.

Dlatego określenie główny może wskazywać centralną ścieżkę prezentacji, faktycznie rozegraną linię albo szczególnie ważną kontynuację. Nie gwarantuje, że jest jedyną poprawną opcją ani że pozostaje najlepsza w każdej analizie. W drzewie wariantów odgałęzienie może stać się wariantem głównym bez zmiany ruchów. Zmienia się tylko to, którą linię traktuje się jako centralną ścieżkę.