Rei

O rei é a peça que cada jogador precisa proteger, pois a partida termina quando ele está atacado e não existe nenhuma resposta permitida. Essa situação se chama xeque-mate. Cada lado tem um rei. O branco começa em e1, a casa da coluna e e da primeira fileira; o preto começa em e8, a mesma coluna na oitava fileira.

Normalmente, o rei se move uma casa em qualquer direção e pode capturar uma peça adversária na casa de destino. No entanto, esse destino não pode estar atacado pelo adversário. Pelo mesmo motivo, os dois reis nunca podem ficar em casas adjacentes, pois cada um atacaria o outro. O roque é uma exceção especial em que o rei se move duas casas e uma torre participa.

Quando uma peça adversária ataca o rei, diz-se que ele está em xeque. O jogador precisa responder com um lance legal, isto é, permitido por todas as regras, que elimine a ameaça: mover o rei, capturar a peça atacante ou, se o ataque vier de longe por uma fileira, coluna ou diagonal e houver uma casa intermediária, interpor outra peça.

Se não existir nenhuma resposta legal, há xeque-mate. Deixar o próprio rei atacado torna o lance um lance ilegal.