Variante

A análise nem sempre acompanha apenas o que ocorreu na partida. Uma variante começa quando um lance difere da continuação da linha principal. Em seguida, acrescentam-se respostas legais para mostrar o que poderia acontecer.

O primeiro lance diferente abre a ramificação, e os lances seguintes a desenvolvem. Uma variante pode conter um único lance ou prosseguir por muitos lances. Ela pode registrar análise humana, ideias estudadas para a abertura, ou seja, a primeira fase da partida, a solução de uma posição concreta ou uma linha calculada por um programa. O termo não afirma por si só que a alternativa seja melhor, apenas que ela está sendo examinada.

Em notações comentadas, as variantes costumam aparecer entre parênteses. A Portable Game Notation (PGN), formato de texto simples usado para intercambiar partidas entre programas, codifica essas ramificações como variantes de anotação recursiva, que também podem conter subvariantes.