Apărarea Caro-Kann, Varianta Avansului, Varianta Tal

În Caro-Kann, ...c6 pregătește ...d5 împotriva pionului e4 al albului. Albele creează Varianta Avansului prin e5, iar negrele dezvoltă nebunul la f5 înainte de ...e6. Varianta Tal este apoi definită de 4.h4, care avansează pionul alb de la h2 la h4 și pune imediat sub semnul întrebării poziția nebunului negru de pe f5. Albele pot continua prin h5 pentru a-l limita sau prin g4 pentru a-l ataca și a câștiga mai mult spațiu pe flancul regelui, jumătatea tablei unde a început regele alb. Ideea este activă, dar fiecare avans de pion modifică și câmpurile care protejează acel rege.

Trei răspunsuri frecvente ale negrelor

• ...h5 împiedică albele să avanseze h5 și fixează pionii de pe acel flanc.
• ...h6 îi oferă nebunului o retragere la h7 dacă albele continuă prin g4.
• ...c5 atacă pionul d4 și contestă centrul înainte ca atacul albului să fie organizat.

Varianta nu obligă albele să sacrifice material, adică pioni sau piese, și nu produce un atac automat. Albele trebuie să-și dezvolte piesele și să mențină centrul în timp ce avansează pionii; negrele răspund adesea în centru, nu imită fiecare mutare de pe flanc. Varianta Short alege 4.Nf3 și acordă prioritate dezvoltării unei piese. Varianta Clasică din Caro-Kann aparține unei alte structuri, în care albele schimbă mai întâi un pion central, iar negrele dezvoltă nebunul.