Kasparov contra Topalov, 1999

La 20 ianuarie 1999, Garry Kasparov l-a învins cu albele pe Veselin Topalov în runda a patra a turneului de la Wijk aan Zee. Kasparov și Anand intraseră în acea rundă la egalitate pe primul loc, cu 2,5 puncte din 3. Partida care avea să devină cunoscută drept Nemuritoarea lui Kasparov a reprezentat și un punct în acea luptă pentru conducere.

Ambii regi au făcut rocada pe flancul damei. Prin urmare, urmărirea care a urmat nu a apărut din schema obișnuită a atacurilor pe flancuri opuse. Topalov a căutat spațiu și activitate cu pionii centrali; Kasparov și-a grupat piesele în jurul liniilor pe care aceste avansuri le puteau deschide. Adăpostul negrului a devenit vulnerabil într-o poziție care îi oferea și apărătorului contrajoc.

Acceptarea sacrificiului

Punctul de cotitură a fost 24.Rxd4 . Kasparov a oferit un turn, iar Topalov l-a luat. Acceptarea nu era obligatorie: prin această captură, negrul a transformat o poziție tensionată într-o luptă în care avantajul său material trebuia să reziste atacului asupra regelui. Al doilea turn a intrat imediat în joc cu șah, iar regele negru a ajuns în cele din urmă pe teritoriul albului.

Topalov nu s-a limitat la fugă. A capturat material și a creat amenințări împotriva damei albe, astfel încât Kasparov a trebuit să mențină inițiativa fără să considere rezolvate propriile probleme. Această rezistență dă caracterul urmăririi: nu este un șir de șahuri interschimbabile, ci o combinație de amenințări care își schimbă forma pe măsură ce regele se îndepărtează de apărătorii săi.

Când regele a ajuns la d1, urmărirea a făcut loc unei amenințări asupra damei negre. Cu 36.Bf1 și 37.Rd7, coordonarea dintre nebun și turn a permis transformarea atacului într-un câștig material. Schimburile l-au lăsat pe Kasparov cu damă contra turn și cu un pion mai puțin. Încă trebuia să țină sub control contrajocul pionului liber negru, dar nu mai avea nevoie să dea mat pentru a câștiga. Topalov a abandonat după 44.Qa7.

Faimă și clasament

Discuția despre apărare nu a apărut abia după decenii. La 25 ianuarie 1999, Mark Crowther celebra deja partida în The Week in Chess și observa că refuzarea primului turn era o posibilitate serioasă. Admirația nu impunea ignorarea alternativelor apărătorului.

Kasparov a încheiat turneul cu 10 puncte din 13, cu o jumătate de punct înaintea lui Anand. Această partidă din runda a patra nu i-a asigurat de una singură victoria finală. În bilanțul său din 1 februarie, Crowther a relatat că Kasparov considera partida împotriva lui Peter Svidler cea mai bună și mai importantă victorie a sa din turneu; cronicarul a fost cel care a prezis că partida cu Topalov va fi ținută minte. Partida cea mai memorabilă nu trebuia să fie și cea care asigura primul loc.