Французская защита, вариант Мак-Кетчона

Вариант Мак-Кетчона возникает после 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.Bg5 Bb4. Вместо немедленного разрешения давления на коня f6 чёрные развивают слона на b4 и связывают коня c3 с королём e1. Связка ограничивает фигуру, поскольку её движение открыло бы более ценную фигуру; в данном случае ход коня c3 открыл бы короля для атаки и был бы незаконным.

Последовательность записана в алгебраической нотации: поля, например e4, обозначаются буквой вертикали и номером горизонтали; N означает коня, B слона, R ладью, а Q ферзя; пешечные ходы обычно указывают поле назначения, x обозначает взятие, а + шах. Ходы читаются парами, сначала ход белых, затем чёрных; точки перед отдельно показанным ходом указывают, что ходят чёрные.

В позиции одновременно существуют два напряжения. Белый слон g5 затрудняет движение коня f6, поскольку за ним находится чёрный ферзь, а чёрный слон b4 обездвиживает коня c3. После 5.e5 белая пешка атакует коня f6, и чёрные обычно отвечают 5...h6, вынуждая белого слона выбрать поле.

Характерное продолжение выглядит как 5...h6 6.Bd2 Bxc3 7.bxc3. Белые отводят слона g5 на d2, чёрные меняют слона b4 на c3, а белые отвечают пешкой b. У белых остаются сдвоенные пешки c, две свои пешки на одной вертикали. Вертикаль b, то есть вертикальная линия полей b, также остаётся без белой пешки и может быть полезна ладье. Белые сохраняют обоих слонов, называемых парой слонов, а центральные пешки контролируют больше полей. Чёрные могут атаковать ослабленные пешки c. Ни одна из этих особенностей сама по себе не решает исход партии.

Вариант Мак-Кетчона требует расчёта каждого хода, поскольку атаки на обоих коней могут создавать немедленные угрозы. Он связан с вариантом Бёрна общим началом 4.Bg5, но ход 4...Bb4 дольше сохраняет центральные пешки заблокированными и создаёт немедленную борьбу двух связок.