Phòng thủ Caro-Kann, Biến Karpov

Caro-Kann bắt đầu với ...c6 và ...d5. Sau đó Đen đổi tốt d5 lấy tốt e4 của Trắng, và mã Trắng từ c3 bắt lại ở e4. Biến Karpov xuất hiện khi Đen triển khai mã b8 đến d7 bằng 4...Nd7. Ý tưởng chính là chuẩn bị ...Ngf6, nghĩa là mã từ g8 đi đến f6. Nếu Trắng bắt quân mã đó, mã d7 có thể bắt lại ở f6, nhờ vậy Đen tránh phải dùng tốt để bắt lại.

Cách điều quân này giữ được cấu trúc tốt vững chắc, nhưng tốn thời gian và tạm thời làm giảm số ô trống cho các quân Đen. Mã ở d7 chiếm đường chéo của tượng c8, nên Đen triển khai chậm hơn. Trắng có thể tận dụng khoảng thời gian đó để đưa quân ra, Nhập thành bằng cách di chuyển vua và một xe trong cùng một nước, rồi quyết định đổi quân ở f6 hay giữ nhiều quân hơn trên bàn.

Cùng một thế cờ có thể xuất hiện nếu Trắng chọn 3.Nd2 thay vì 3.Nc3 rồi đổi tốt ở trung tâm theo cùng cách. Đây là một chuyển thế, tức là đạt đến một thế cờ giống hệt bằng thứ tự nước đi khác. Biến Tartakower và Biến Bronstein-Larsen cho phép đổi quân ở f6 rồi bắt lại bằng các tốt khác nhau.