Trung tâm

Theo nghĩa chính xác nhất, trung tâm là bốn ô d4, d5, e4 và e5. Định nghĩa rộng hơn thêm mười hai ô xung quanh, từ c3 đến f6, tạo thành khối 16 ô. Ngữ cảnh thường cho biết khu vực nào được nói đến.

Chiếm trung tâm là đặt quân hoặc tốt lên ô trung tâm. Kiểm soát là tấn công các ô đó, nghĩa là quân hoặc tốt có ảnh hưởng ở đó theo cách bắt của nó. Một bên có thể kiểm soát trung tâm từ xa mà không đặt quân nào lên bốn ô lõi.

Trung tâm thường quan trọng vì nối hai cánh bàn cờ và mở đường đến nhiều khu vực. Mã gần trung tâm có thể tới tám ô, còn mã ở góc chỉ tới hai. Tượng và hậu cũng có thể gây sức ép từ đường chéo dài.

Nhiều tốt trung tâm hơn không bảo đảm ưu thế. Chúng có thể giành không gian nhưng cũng thành mục tiêu hoặc chặn quân cùng phe. Cần xét ai có thể hỗ trợ, thách thức và sử dụng các ô đó mà không làm lộ vua hoặc quân khác.