Thế cờ hai lưỡi

Một thế cờ hai lưỡi đem lại cơ hội thực sự cho cả hai người chơi, đồng thời khiến cả hai đối mặt với hệ quả nghiêm trọng. Một bên có thể giành thế chủ động, tức khả năng tạo mối đe dọa buộc đối thủ đáp trả, hoặc thắng lực lượng, tức tổng giá trị của quân và tốt, nhưng đổi lại làm yếu vua, phá vỡ phối hợp hoặc cho đối thủ thế chơi tích cực.

Thuật ngữ mô tả tính chất thực chiến và chiến lược của cuộc đấu, không phải một đánh giá chính xác. Thế cờ có thể hai lưỡi nhưng cân bằng nếu hai bên chơi tốt nhất, có lợi cho một bên hoặc khó đánh giá. Vì vậy, nó không đồng nghĩa với thế cờ cân bằng. Nó cũng không cần hỗn loạn; chỉ cần kế hoạch của hai bên tạo ra cơ hội và rủi ro gắn chặt với nhau.

Những thế cờ như vậy thường chứa nhiều nước then chốt, tức các quyết định mà lựa chọn kém có thể làm thay đổi lớn kết quả. Các lựa chọn không thể đảo ngược và câu trả lời cụ thể như chiếu, bắt quân hoặc đe dọa có thể nhanh chóng đổi đánh giá. Khi xuất hiện chuỗi bắt buộc, tính mở của cuộc đấu tạm thời thu hẹp vì các lựa chọn liên quan bị hạn chế.