Karpov gặp Unzicker, Nice 1974

Trong hai mươi lăm lượt đi đầy đủ, từ lượt 16 đến lượt 40, không có lấy một lần bắt quân. Khi Unzicker đầu hàng, lực lượng vẫn cân bằng. Đó là nghịch lý của chiến thắng này: gần như không có gì biến mất khỏi bàn cờ, nhưng khả năng của hai bên lại trở nên rất khác nhau.

Ngày 18 tháng 6 năm 1974, Anatoly Karpov thi đấu ở bàn một cho Liên Xô trước Tây Đức trong giai đoạn chung kết Olympiad Cờ vua tại Nice. Điểm thắng của ông góp phần vào chiến thắng đồng đội với tỷ số 3,5 so với 0,5. Đội tuyển Liên Xô sau đó giành ngôi đầu, còn Karpov kết thúc giải với 12 điểm sau 14 ván, không thua ván nào. Ván đấu thuộc về thành tích tập thể ấy, nhưng giá trị cờ vua của nó vẫn tự đứng vững.

Giữ quân, thay đổi bài toán

Khi trung tâm đóng kín, ưu thế không gian quan trọng vì nó cho phép các quân đổi nhiệm vụ mà không mất phối hợp. Các quân Trắng có thể luân phiên bảo vệ trung tâm, hỗ trợ xe và tìm những đường xâm nhập mới. Đen cũng điều quân, nhưng phần lớn các nước đi nhằm duy trì sự hỗ trợ sẵn có thay vì tạo ra khả năng mới. Khác biệt không nằm ở chỗ một bên di chuyển còn bên kia đứng yên, mà ở những gì mỗi nước đi cho phép thực hiện sau đó.

Hình ảnh đặc biệt nhất là 24.Ba7. Nước đi không bắt quân cũng không chiếu, mà đặt một tượng lên cột nơi các xe có thể đổi nhau. Ý nghĩa của nó không chỉ là một nét hình học khác thường. Karpov giữ nhiều quân trên bàn khi không gian để phối hợp chúng không ngang nhau giữa hai bên. Nhờ vậy, ông có thể chuẩn bị một mặt trận khác mà không từ bỏ mặt trận đầu tiên.

Khóa các tốt cánh vua cũng không bảo đảm an toàn. Các đường không nhất thiết phải đồng loạt mở ra để quân xâm nhập: chỉ cần quyền kiểm soát vài ô thay đổi và đúng quân phòng thủ bị loại bỏ có thể đã đủ. Đợt tấn công cuối cùng nảy sinh từ sự chuyển biến ấy. Nó không thay thế công việc thế trận bằng một tổ hợp tách rời những gì diễn ra trước đó.

Một chiến thắng do chính người thắng kể lại

Karpov đưa ván đấu có chú giải vào tuyển tập các ván từ năm 1969 đến năm 1977, xuất bản năm 1978. Bản dịch của Douglas Griffin giúp người đọc tiếp cận lời giải thích của chính người thắng. Đây là một lời kể hồi tưởng: nó giúp hiểu cách ông sắp xếp các vấn đề của thế cờ, nhưng không phải bản ghi lại toàn bộ suy nghĩ của ông trong ván đấu.

Nhìn từ kết cục, chiến thắng có thể có vẻ tất yếu từ rất lâu trước khi thực sự trở nên như vậy. Cần tránh bị cuốn theo ấn tượng đó. Giá trị của ván đấu nằm ở cách một thế cờ còn nhiều nguồn lực dần bị thu hẹp bởi những quyết định cụ thể, chứ không phải ở giả định rằng khai cuộc đã định đoạt thất bại của Unzicker. Ông đầu hàng khi các hậu, xe và nhiều quân nhẹ vẫn còn trên bàn. Sự cân bằng lực lượng không còn mô tả được cuộc đấu: một bên có các mối đe dọa phối hợp, bên kia có những quân không thể cùng nhau ứng phó.