Nepomniachtchi gặp Ding, loạt đấu phân định năm 2023

Ngày 30 tháng 4 năm 2023 tại Astana, thêm một ván hòa sẽ kéo dài cuộc tranh ngôi vô địch thế giới sang cờ chớp. Mười bốn ván tiêu chuẩn đã kết thúc với tỷ số 7-7, và ba ván cờ nhanh đầu tiên cũng chưa phân định được Ian Nepomniachtchi với Ding Liren. Còn lại ván thứ tư với 25 phút cộng thêm 10 giây mỗi nước. Ding cầm Đen; anh không cần thắng để tiếp tục tranh ngôi, nhưng một chiến thắng sẽ kết thúc trận đấu.

Ván cờ không bắt đầu bằng một đòn phối hợp tức thì. Một thế cờ Tây Ban Nha thiên về điều quân khiến Nepomniachtchi có một tượng bị nhốt sau các tốt của mình, còn Ding tìm kiếm sự tích cực ở trung tâm. Khi Đen mở các đường, anh cũng tạo lối ra cho quân Trắng. Sự trao đổi cơ hội này rất quan trọng: không ai giữ nguyên một lợi thế từ khai cuộc cho đến lúc đối thủ đầu hàng.

Tiếp tục chơi không có nghĩa là đã thắng

Hình ảnh đặc trưng của cuộc đối đầu này xuất hiện với 46...Rg6. Thay vì lại di chuyển vua để kéo dài chuỗi nước chiếu, Ding đưa xe vào chắn và chấp nhận để xe bị ghim. Như anh giải thích sau đó, anh cho rằng vua an toàn hơn ở h7. Ngoài ý nghĩa trong cuộc tranh ngôi, quyết định này còn có cơ sở cụ thể trong thế cờ: giữ vua ở đó và duy trì khả năng đẩy tốt.

Những gì xảy ra sau đó không cho phép kể chiến thắng như phần thưởng tự động cho lựa chọn ấy. Ding phối hợp được các mối đe dọa, nhưng việc đổi xe làm nhẹ gánh phòng thủ cho Trắng. Ngay cả khi hai tốt Đen đã tiến rất xa, Nepomniachtchi vẫn lại có những phương án giữ hòa. Bài tường thuật của Mark Crowther chỉ ra các cơ hội muộn đó; chúng không phải những chi tiết nhỏ trong một hành trình chiến thắng liền mạch.

Kết cục phụ thuộc vào một nhiệm vụ khác với quyết định chơi tiếp: bảo vệ vua khỏi các nước chiếu trong khi tốt buộc hậu và tượng Trắng phải bảo vệ những điểm tách biệt. Nguy hiểm không chỉ đến từ phong cấp, mà còn từ việc lo đối phó một tốt sẽ tạo điều kiện cho những đe dọa khác. Nepomniachtchi đầu hàng sau nước thứ 68 của Đen.

Tỷ số 2½-1½ trong loạt đấu phân định đưa Ding trở thành kỳ thủ Trung Quốc đầu tiên giành chức vô địch thế giới hạng mở. Nhịp độ cờ nhanh quyết định danh hiệu của trận đấu cờ tiêu chuẩn, chứ không phải chức vô địch thế giới cờ nhanh. Ván cờ xứng đáng được nhớ đến ở cả hai mặt: một lựa chọn rõ ràng và đáng nhớ để kéo dài cuộc chiến, cùng công việc sau đó, khó gói gọn trong một hình ảnh hơn, nhằm biến cuộc chiến ấy thành chiến thắng.