Thế cờ

Trong cách dùng thường ngày, thế cờ là cách các quân được sắp trên bàn tại một thời điểm. Để phân tích hoặc tái tạo chính xác, vị trí nhìn thấy chưa phải lúc nào cũng đủ: bên đến lượt và các quyền đặc biệt còn lại cũng quan trọng.

Điều gì xác định trạng thái hiện tại

• Ô mà mỗi quân chiếm giữ.
• Bên đến lượt đi.
• Quyền nhập thành, nghĩa là mỗi vua và xe liên quan còn khả năng theo luật thực hiện nước đặc biệt đó hay không.
• Khả năng bắt tốt qua đường ngay lập tức, một cách bắt tốt đặc biệt chỉ tồn tại ngay sau một nước tốt đối phương đi hai ô cụ thể.
• Số lượt riêng lẻ kể từ lần đi tốt hoặc bắt quân gần nhất. Điều này giúp áp dụng luật 50 và 75 nước, có thể kết thúc ván cờ hòa, kết quả không có người thắng.

Hai sơ đồ có quân ở cùng các ô có thể mô tả các thế cờ khác nhau nếu lượt đi, quyền nhập thành hoặc khả năng bắt qua đường khác nhau. Theo luật, thế cờ bất hợp lệ là thế không thể đạt được từ thế cờ ban đầu bằng bất kỳ chuỗi nước đi hợp lệ nào, tức các nước được luật cho phép.

Áp dụng luật lặp lại cũng cần lịch sử ván cờ: một thế cờ riêng lẻ không cho biết trạng thái tương đương đã xuất hiện bao nhiêu lần trước đó. Số nước đầy đủ, tăng sau mỗi nước Đen và thường có trong hồ sơ kỹ thuật, giúp xác định thời điểm trong ván nhưng tự nó không đổi các nước hợp lệ.

Câu “Trắng có thế cờ tốt hơn” thêm một đánh giá: đó là nhận định về triển vọng của mỗi bên, không phải phần khác của trạng thái. Người chơi và máy cờ, chương trình tính nước đi và ước lượng hệ quả của chúng, có thể đánh giá cùng thế cờ khác nhau.