Phòng thủ phía ngắn

Cột của tốt chia bàn cờ thành hai khu vực. Phía ngắn có ít cột hơn giữa tốt và mép bàn; phía dài có nhiều cột hơn. Trong cách phòng thủ này, vua phòng thủ đi về phía ngắn, còn xe phòng thủ chiếu từ phía dài.

Sự phân công này là thiết yếu. Vua đi về phía ngắn để không cản xe của mình. Xe cần phía dài vì ở đó có đủ không gian để chiếu ngang vào vua tấn công. Một hướng dẫn phổ biến là duy trì ba cột trống giữa xe phòng thủ và tốt, dù một số thế cờ có tốt tiến rất cao vẫn hoạt động với khoảng cách nhỏ hơn.

Bên tấn công cố thu hẹp khoảng cách đó, xen xe vào hoặc tìm chỗ che cho vua. Một tốt đóng vai trò tốt che chắn có thể chặn các nước chiếu đủ lâu để tiến lên. Ngược lại, bên phòng thủ phải duy trì không gian ngang và tránh bị buộc phòng thủ thụ động phía sau tốt.

Không phải thế cờ nào cũng dùng được phương pháp này. Cột và hàng của tốt, vị trí hai vua, bên nào đến lượt và quyền kiểm soát hàng cuối phía sau tốt đều quan trọng. Quy tắc chỉ ra vị trí mong muốn, nhưng vẫn phải kiểm tra cụ thể các nước chiếu, chặn và đổi xe.