Tempo

Một tempo là một nước được xem như đơn vị thời gian trên bàn cờ. Nó không nói đến số giây còn lại trên đồng hồ. Mỗi lượt có thể hoàn thành một nhiệm vụ, như đưa quân ra khỏi ô xuất phát, tạo đe dọa hoặc đặt vua lên ô hữu ích hơn, nên đạt mục tiêu bằng ít nước hơn có thể mang tính quyết định.

Người chơi giành một tempo khi một nước vừa phục vụ mục đích vừa buộc đối thủ đáp trả. Chẳng hạn, một quân có thể hoàn tất phát triển, rời ô xuất phát, đồng thời tấn công quân khác. Một tempo bị mất khi cần thêm một nước để đạt cùng kết quả, như di chuyển một quân hai lần mà không thu đủ lợi ích.

So sánh luôn phụ thuộc vào thế cờ. Di chuyển một quân nhiều lần không tự động là phí thời gian nếu mỗi nước tạo đe dọa hữu ích. Tương tự, buộc quân đối phương di chuyển có thể không đem lại lợi ích thực nếu quân đó đến ô tốt hơn. Điều quan trọng là mỗi bên hoàn thành nhiệm vụ nào và thế chủ động, tức khả năng nối các mối đe dọa buộc đáp trả, thay đổi ra sao.

Trường hợp đặc biệt trong tàn cuộc

Trong một số tàn cuộc, giai đoạn chỉ còn ít quân, chủ động mất một tempo bằng nước chờ là đúng vì sau đó đối thủ phải hành động trong thế cờ then chốt. Điều này có thể tạo Zugzwang, tình huống người chơi buộc phải đi nhưng mọi nước hợp lệ đều làm thế cờ xấu đi. Vì vậy, một nước có vẻ vô dụng có thể là tốt nhất do nó thay đổi bên phải hành động ở thời điểm quyết định.