Giải đấu theo chủ đề

Trong một giải đấu theo chủ đề, ban tổ chức ấn định trước điểm xuất phát trên bàn cờ. Sự kiện có thể yêu cầu một khai cuộc cụ thể, tức một chuỗi thuộc giai đoạn đầu ván, một biến nước đi xác định hoặc một vị trí cho sẵn. Kỳ thủ không được chọn phương án khác trong phần bắt buộc; các quyết định độc lập bắt đầu sau khi chuỗi quy định kết thúc.

Thể thức cho phép nhiều ván khảo sát cùng một vấn đề từ các hướng khác nhau. Hai kỳ thủ có thể phát triển những kế hoạch hoàn toàn khác dù nhận cùng vị trí xuất phát. Khi mỗi cặp đấu gồm nhiều hơn một ván, điều lệ có thể đảo màu để cả hai người nghiên cứu chủ đề từ hai phía.

Thể thức đặc biệt phù hợp với cờ vua thư tín, nơi các nước được truyền từ xa và kỳ thủ có nhiều thời gian phân tích. Quy định của Liên đoàn Cờ vua Thư tín Quốc tế, viết tắt ICCF, coi các nước khai cuộc bắt buộc là một phần của phép tính chế độ thời gian và điều chỉnh thời gian suy nghĩ sẵn có trong giai đoạn kiểm soát đầu tiên.