河马防御

河马防御并非由唯一的着法顺序定义，而是一种黑方可通过多种次序达成的布阵体系。完整阵形通常包括位于 b7 和 g7 的象、d7 和 e7 的马，以及 a6、b6、d6、e6、g6 和 h6 的兵。两象采用侧翼象布局，也就是在前进一格的兵后方发展。

黑方构筑这一兵形时，通常允许白方用兵占据中心。黑方并非认为空间无关紧要，而是保持紧凑局面，等待适当时机以兵推进发起挑战，常见目标为 c5、f5、d5 或 e5。这种旨在打开或改变兵形的推进通常称为兵突破。正确的突破取决于白方兵和子力的位置。

河马阵形保留四种兵突破

1

2

3

4

5

6

7

h8

g

f

e

d

c

b

a

...c5 从后翼攻击 d4，并在暂不移动 d6 兵或 e6 兵的情况下改变中心。

紧凑兵形只是起点

黑方已有位于 b7 和 g7 的象、d7 和 e7 的马，以及 a6、b6、d6、e6、g6 和 h6 的兵。现在必须选择如何挑战白方中心。

1. ...c5 从后翼攻击 d4，并在暂不移动 d6 兵或 e6 兵的情况下改变中心。
2. ...f5 从王翼攻击 e4，并可在该区域发动反击。
3. 若白方推进 e4→e5，...d5 是典型回应：它封闭中心，并准备以 ...c5 攻击兵链。
4. 若白方推进 d4→d5，...e5 是典型回应：它封闭中心，并准备 ...f5。
5. d4 和 e4 的兵共同组成白方中心。各项突破都针对这一结构，若迟迟不作选择，黑方可能陷入被动。

主要难点在于，看似安全的布阵可能变得被动。若黑方等待过久，白方就能改善所有子力，并在有利条件下打开中心。因此，河马防御应被理解为一种反应型防御：初始兵形保留灵活性，但反击的时机和方向才是该体系的核心。