Nulzetsnoeiing

Een nulzet is een kunstmatige pas die alleen binnen de berekening van een schaakengine, een programma dat stellingen analyseert, wordt gebruikt. De kant die aan zet is, slaat een beurt over zonder een stuk te verplaatsen en laat de tegenstander handelen. Deze pas is niet legaal in een echte schaakpartij. Hij dient als snelle test van de stevigheid van de stelling.

De engine voert die test uit met een gereduceerde zoekactie, dus een zoekactie die minder ver vooruitkijkt dan normaal. Als de stelling zelfs nadat de tegenstander een gratis beurt heeft gekregen nog duidelijk boven de vereiste afkapgrens uitkomt, neemt het programma aan dat minstens één legale zet eveneens voldoende zal zijn. Het kan die tak dan stoppen zonder elke keuze afzonderlijk te controleren.

Deze snoeiing bespaart veel werk, maar berust op een aanname die niet altijd geldig is. In Zugzwang is zetten nadelig en zou mogen passen een voordeel zijn dat het echte schaak niet biedt. De nulzettest kan een stelling veilig noemen die in werkelijkheid verloren is omdat de speler verplicht moet zetten. Het risico is groter in bepaalde eindspelen met weinig materiaal.

Engines bouwen daarom beveiligingen in. Zij gebruiken de test niet als de koning schaak staat en kunnen hem uitschakelen bij weinig materiaal, een minder agressieve reductie toepassen of eerst een verificatiezoeking uitvoeren voordat zij de afkapping aanvaarden. Nulzetsnoeiing werkt binnen raamwerken zoals minimax en wordt gecombineerd met andere selectieve technieken, maar bepaalt niet zelfstandig welke zet het beste is.