Keres

Paul Keres (1916-1975) war ein estnischer Großmeister, der jahrzehntelang zu den wichtigsten Anwärtern auf den Weltmeistertitel gehörte. Sein Name fällt häufig unter den stärksten Spielern, die den Titel nie gewannen. Die Bezeichnung als ewiger Anwärter erklärt einen Teil seiner Geschichte. Seine Siege, Bücher und sein vielseitiges Spiel verdienen jedoch auch für sich Aufmerksamkeit.

AVRO und eine unterbrochene Chance

1938 teilte er mit Reuben Fine den ersten Platz bei AVRO, einem niederländischen Turnier mit acht absoluten Spitzenspielern. Keres wurde dank der besseren Feinwertung Erster. Das Ergebnis stärkte seine Aussichten, Alexander Alekhine herauszufordern. Der Wettkampf kam jedoch nicht zustande, und der Zweite Weltkrieg unterbrach den normalen internationalen Spielbetrieb.

Der Krieg und die politischen Veränderungen in Estland veränderten den Kontext seiner Karriere grundlegend. Bei der Darstellung dieser Jahre darf man Verbände und Grenzen nicht so behandeln, als wären sie unverändert geblieben. Ebenso wenig darf das AVRO-Ergebnis als Sieg innerhalb eines Kandidatensystems dargestellt werden, das in seiner späteren Organisationsform noch gar nicht bestand.

Über Generationen hinweg dem Titel nahe

Keres spielte im Weltmeisterschaftsturnier 1948 und in den folgenden Qualifikationszyklen. Er belegte wiederholt vordere Plätze bei den Kandidatenturnieren, erwarb sich über dieses System aber nie das Recht auf einen Weltmeisterschaftskampf. Seine Beständigkeit gegen unterschiedliche Generationen erklärt den Beinamen "Kronprinz des Schachs".

Er war dreimal sowjetischer Meister und gehörte zu siegreichen Mannschaften bei Schacholympiaden. Außerdem teilte er den ersten Platz beim Piatigorsky Cup 1963. Diese Ergebnisse zeigen seine lang anhaltende Stärke jenseits der Erzählung von Chancen, die nicht in einen Titel mündeten.

Angriff, Technik und Flexibilität

Seine frühen Partien zeigen Kombinationen und Angriffe in offenen Stellungen, doch sein Spiel entwickelte sich zu einem wesentlich umfassenderen Vorbild. Er konnte taktische Probleme stellen und zugleich Manövrierstellungen und Endspiele beherrschen. Ein breites Spektrum an Fähigkeiten erlaubte ihm einen Planwechsel, wenn die Stellung den ursprünglichen Angriff nicht mehr rechtfertigte.

Diese Flexibilität lässt sich an Abtauschvorgängen untersuchen. Eine Angriffsfigur kann ihren Nutzen verlieren, sobald der gegnerische König sicher steht. Dann stellt sich die Frage, ob ihr Tausch eine Schwäche schafft oder das Endspiel verbessert. Ebenso kann ein positioneller Vorteil eine präzise Zugfolge verlangen, um die Befreiung des Gegners zu verhindern. Seine Partien zeigen diese Übergänge, ohne vorauszusetzen, dass ein Spieler für seine ganze Karriere einen einzigen Stil wählen muss.

Die eigenen Entscheidungen erklären

Keres’ Partiensammlungen wurden zu Standardwerken, weil sie Plänen, Fehlern und Alternativen große Aufmerksamkeit schenken. Der Kommentar eines Beteiligten gibt Einblick in seine Bewertung, auch wenn spätere Analysen eine Variante verändern können. Diese Verbindung von Erfahrung und Überprüfung macht das Buch wertvoller als eine bloße Folge von Ergebnissen.

Beim Studium einer seiner Partien lohnt es sich, die Stellen zu markieren, an denen das Ziel wechselt: von Entwicklung zu Angriff, von Angriff zu Materialgewinn oder vom Materialvorteil zum Endspiel. Anschließend lässt sich prüfen, welcher gegnerische Zug den Übergang erzwang. Sein Vermächtnis besteht nicht darin, angeblich zum zweiten Platz verurteilt gewesen zu sein. Es liegt in einem schachlichen Werk, das zeigt, wie man über viele Jahre auf höchstem Niveau spielt und analysiert.