Kasparov contra Topalov, 1999

El 20 de enero de 1999, Garry Kasparov ganó con blancas a Veselin Topalov en la cuarta ronda del torneo de Wijk aan Zee. Kasparov y Anand habían llegado a esa ronda empatados en cabeza con 2,5 puntos de 3. La partida que se conocería como la inmortal de Kasparov fue también un punto en esa disputa por el liderato.

Ambos reyes enrocaron en el flanco de dama. La persecución posterior no nació, por ello, del esquema habitual de ataques en alas opuestas. Topalov buscó espacio y actividad con sus peones centrales; Kasparov reunió las piezas alrededor de las líneas que esos avances podían abrir. El refugio negro se volvió vulnerable en una posición que también ofrecía contrajuego al defensor.

Aceptar el sacrificio

El punto de inflexión fue 24.Rxd4 . Kasparov ofreció una torre y Topalov la tomó. Aceptar no era obligatorio: al hacerlo, las negras cambiaron una posición tensa por una lucha en la que su ventaja material debía resistir el ataque al rey. La segunda torre entró enseguida con jaque y el rey negro acabó cruzando hacia el territorio blanco.

Topalov no se limitó a huir. Capturó material y creó amenazas contra la dama blanca, de modo que Kasparov tuvo que sostener la iniciativa sin dar por resueltos sus propios problemas. Esa resistencia da a la persecución su carácter: no es una hilera de jaques intercambiables, sino una combinación de amenazas que cambia de forma mientras el rey se aleja de sus defensores.

Cuando el rey llegó a d1, la persecución dio paso a una amenaza contra la dama negra. Con 36.Bf1 y 37.Rd7, la coordinación de alfil y torre permitió convertir el ataque en ganancia material. Los cambios dejaron a Kasparov con dama contra torre y un peón menos. Todavía debía contener el contrajuego del peón pasado negro, pero ya no necesitaba ejecutar mate para ganar. Topalov abandonó tras 44.Qa7.

Fama y clasificación

La discusión sobre la defensa no llegó décadas después. El 25 de enero de 1999, Mark Crowther ya celebraba la partida en The Week in Chess y señalaba que rechazar la primera torre era una posibilidad seria. La admiración no exigía ocultar las alternativas del defensor.

Kasparov terminó el torneo con 10 puntos de 13, medio punto por delante de Anand. No fue esta cuarta ronda la que aseguró por sí sola la victoria final. En su balance del 1 de febrero, Crowther informó de que Kasparov consideraba la partida contra Peter Svidler su mejor y más importante victoria del torneo; fue el cronista quien pronosticó que se recordaría la de Topalov. La partida más memorable no tenía que ser la que asegurara el primer puesto.