Casilla clave

En los casos normales del final de rey y peón contra rey, una casilla clave es una casilla cuya ocupación por el rey del peón permite forzar la promoción con juego correcto, sin importar a quién le toque mover en ese momento. La casilla no es clave por sí misma: su función depende de la posición y del avance del peón.

La idea permite reemplazar una larga secuencia de cálculo por una meta concreta. En vez de preguntar solo si el peón puede avanzar, se pregunta si el rey atacante puede llegar a una de las casillas que garantizan el avance futuro. La oposición suele ser el medio para alcanzarla o para impedir que el rival lo haga.

Cómo se ubican para un peón que no está en el borde

• Si el peón está en su segunda, tercera o cuarta fila, contando desde el lado donde comenzó, las tres casillas clave están dos filas por delante: la casilla frontal y las dos contiguas a sus lados.
• Si el peón está en su quinta o sexta fila, hay seis casillas clave: las tres de una fila por delante y las tres de dos filas por delante.
• Si el peón está en su séptima fila, son clave las casillas contiguas al peón en la séptima y en la última fila.

Un peón de torre, situado en una columna del borde, es una excepción importante. El tablero ofrece menos espacio para que el rey atacante rodee al defensor, y un rey defensor instalado en la esquina de promoción puede asegurar tablas. Por eso no debe trasladarse mecánicamente la regla de tres o seis casillas a esos peones.

Existe además una excepción estrecha con un peón de caballo, el peón de la columna contigua a la del borde. Si ha llegado a su sexta fila, el rey defensor está en la esquina junto a la casilla de promoción y le toca mover al defensor, algunas casillas del esquema habitual pueden producir ahogado en vez de victoria. El ahogado es tablas porque el jugador que debe mover no tiene ninguna jugada legal y su rey no está en jaque. En esa posición hay que comprobar el orden exacto de jugadas.

Algunos libros usan casilla clave y casilla crítica como sinónimos. En este glosario, casilla clave tiene el sentido preciso del final de rey y peón contra rey; casilla crítica puede nombrar de forma más amplia una casilla decisiva en otro final.