Korchnoi

Viktor Korchnoi, nacido en Leningrado en 1931, fue uno de los rivales más persistentes de la élite soviética. Ganó cuatro campeonatos de la Unión Soviética y participó diez veces en la fase de Candidatos, el proceso que selecciona al retador por el título mundial.

En 1974 perdió por un solo punto la final de Candidatos frente a Anatoly Karpov. Ese encuentro todavía no era una serie por el título: decidía quién desafiaría a Bobby Fischer. Después de abandonar la Unión Soviética en 1976, Korchnoi ganó dos ciclos consecutivos y sí disputó el Campeonato Mundial contra Karpov en 1978 y 1981. Perdió ambos enfrentamientos, pero el primero fue una lucha muy cerrada.

Su estilo se caracterizaba por la resistencia y el contraataque. Contraatacar significa responder a la presión y las amenazas del rival creando amenazas propias, en vez de limitarse a defender. Korchnoi calculaba recursos en posiciones difíciles y seguía planteando decisiones complicadas incluso cuando estaba peor. Permaneció a nivel mundial durante décadas y siguió compitiendo a una edad en la que casi todos sus contemporáneos se habían retirado.

Las tres luchas contra Karpov

La distinción entre 1974 y los dos encuentros posteriores importa para comprender su carrera. En 1974 todavía se disputaba el derecho a enfrentarse al campeón Bobby Fischer. En 1978, en Baguio, Korchnoi ya competía como emigrado de la Unión Soviética. Llegó a estar por detrás por cinco victorias a dos en una serie que ganaba quien alcanzara seis. Consiguió igualar a cinco y perdió la partida 32, que decidió el campeonato. El marcador de victorias explica mejor aquella remontada que la suma de puntos, que incluye las tablas.

Su triunfo en la partida 31 permite ver algo que la etiqueta de luchador puede ocultar: también sabía conducir una larga presión estratégica. Estabilizó el flanco de dama, colocó un caballo en una casilla fuerte y preparó la ruptura central. Después tuvo que trabajar un final de torres. La victoria no fue una combinación aislada, sino una cadena de decisiones sobre espacio, actividad y entrada del rey. El análisis de Jonathan Speelman permite seguir esa transformación sin presentar toda la partida como ganada desde el comienzo.

Defender con recursos activos

La resistencia de Korchnoi no consistía simplemente en esperar errores. Aceptar una posición incómoda exige distinguir las amenazas inmediatas de las que todavía pueden tolerarse, conservar piezas capaces de crear problemas y calcular cuándo cambia la prioridad. Ese es un modo útil de estudiar sus partidas: anotar qué amenaza rival neutraliza cada decisión y qué posibilidad propia mantiene viva.

Tampoco debe reducirse su juego al contraataque. Su dominio de finales aparece en sus propias colecciones y en Practical Rook Endings. En un final de torres, una pieza activa puede pesar más que la apariencia ordenada de los peones: cortar al rey, atacar desde atrás y disponer de jaques son recursos que conviene seguir durante toda la secuencia.

Una carrera que siguió produciendo resultados

Korchnoi ganó el Mundial sénior de 2006 y el campeonato suizo de 2009, a los 78 años. En Gibraltar 2011 derrotó con negras a Fabiano Caruana. Estos resultados concretos explican su longevidad mejor que describirla solo como una curiosidad de edad. Murió en 2016. Sus partidas permiten recorrer generaciones distintas del ajedrez y observar cómo un mismo jugador adapta su repertorio y sus decisiones a rivales muy diferentes.