Variante

Al analizar una partida, no siempre se sigue solo lo que ocurrió. Una variante empieza cuando se elige un movimiento distinto del que continúa la línea principal. A partir de ese punto se añaden respuestas legales para mostrar qué podría suceder.

El primer movimiento abre la rama y los siguientes la desarrollan. Una variante puede tener una sola jugada o extenderse durante muchas jugadas. Puede representar análisis humano, ideas estudiadas para la apertura, es decir, la primera fase de la partida, una solución a una posición concreta o una línea calculada por software. No afirma por sí misma que la alternativa sea mejor, solo que se está examinando.

En una partida anotada, las variantes suelen aparecer entre paréntesis. En Portable Game Notation (PGN), el formato de texto usado para intercambiar partidas entre programas, esas ramas se codifican como variantes de anotación recursiva, que también pueden contener subvariantes.