مرکز

در دقیق‌ترین معنا، مرکز همان چهار خانه d4، d5، e4 و e5 است. تعریف گسترده‌تر دوازده خانه پیرامون آن‌ها، از c3 تا f6، را نیز در بر می‌گیرد و بلوکی ۱۶ خانه‌ای می‌سازد. معمولاً بافت مشخص می‌کند کدام ناحیه منظور است.

اشغال کردن مرکز یعنی قرار دادن مهره یا پیاده در یک خانه مرکزی. کنترل کردن آن یعنی حمله به این خانه‌ها، یعنی مهره یا پیاده بر اساس حرکت زدن خود بر آن‌ها اثر می‌گذارد. یک طرف می‌تواند از دور مرکز را کنترل کند، بی‌آنکه مهره‌ای در چهار خانه اصلی داشته باشد.

اشغال و کنترل مرکز

8

7

6

5

4

3

2

a1

b

c

d

e

f

g

h

پیاده به‌طور فیزیکی d4، یکی از چهار خانه هسته مرکز را اشغال کرده است.

دو ناحیه و دو رابطه

پیاده سفید d4، یکی از چهار خانه هسته مرکز را اشغال کرده است. فیل g2 بیرون از مرکز گسترده میان c3 و f6 قرار دارد، اما از قطری باز، e4 و d5 را کنترل می‌کند. کنترل این خانه‌ها به معنای اشغال آن‌ها نیست و برتری را تضمین نمی‌کند.

1. پیاده به‌طور فیزیکی d4، یکی از چهار خانه هسته مرکز را اشغال کرده است.
2. فیل از g2، بدون اشغال مرکز، e4 و d5 را در امتداد قطری باز کنترل می‌کند.

مرکز اغلب مهم است، زیرا دو سوی صفحه، که جناح نامیده می‌شوند، را به هم وصل می‌کند و مسیرهایی به نواحی گوناگون می‌دهد. برای نمونه، اسب نزدیک مرکز می‌تواند به هشت خانه برسد، در حالی که اسب گوشه فقط به دو خانه دسترسی دارد. فیل‌ها و وزیر نیز می‌توانند بدون اشغال مرکز از یک قطر بلند بر آن فشار بیاورند.

داشتن پیاده‌های بیشتر در مرکز تضمین‌کننده برتری نیست. این پیاده‌ها می‌توانند فضا بگیرند، اما ممکن است به هدف تبدیل شوند یا راه مهره‌های خودی را ببندند. پرسش مفید فقط این نیست که چه کسی خانه‌های مرکزی بیشتری را اشغال کرده، بلکه این است که چه کسی می‌تواند بدون در معرض خطر گذاشتن شاه یا دیگر مهره‌ها از آن‌ها پشتیبانی کند، آن‌ها را به چالش بکشد و به کار بگیرد.