Botvinnik

Mikhail Botvinnik (1911-1994) fut le sixième champion du monde et porta la couronne durant trois périodes : 1948-1957, 1958-1960 et 1961-1963. Il remporta le tournoi organisé en 1948 par la FIDE pour attribuer le titre vacant après la mort d'Alekhine. Il perdit ensuite deux fois le championnat, contre Smyslov et Tal, puis récupéra la couronne lors des revanches prévues par les règles de l'époque.

Son influence dépasse ces résultats. Botvinnik prônait une préparation systématique comprenant l'étude des ouvertures, l'analyse de ses erreurs, l'étude des adversaires et le soin de la routine physique et mentale. Cette culture du travail contribua à définir l'école soviétique, tradition d'entraînement structuré qui forma plusieurs générations de joueurs d'élite.

Botvinnik était ingénieur électricien et, après avoir définitivement perdu le Championnat du monde en 1963, consacra beaucoup d'efforts à l'informatique échiquéenne. Il étudia des méthodes permettant à un ordinateur de sélectionner des coups prometteurs plutôt que d'examiner toutes les possibilités. Ses projets ne devinrent pas les systèmes dominants, mais appartiennent à l'histoire qui mena aux moteurs d'échecs modernes.

Il représenta aussi l'Union soviétique lors de plusieurs Olympiades d'échecs entre 1954 et 1964. Son héritage englobe ses succès de champion et son travail de théoricien, entraîneur et chercheur.