Tal

Mikhail Tal (1936-1992), né à Riga, remporta le Tournoi des candidats de 1959, qui désignait le challenger du champion du monde, puis battit Mikhail Botvinnik 12½-8½ en 1960 pour devenir champion. Botvinnik récupéra la couronne lors de la revanche de 1961. Le règne de Tal fut bref, mais son influence stylistique immense.

Tal est l'exemple classique du joueur recherchant l'initiative, la capacité de créer des menaces qui obligent l'adversaire à répondre. Il sacrifiait souvent volontairement du matériel, pion ou pièce, afin d'ouvrir des lignes contre le roi, d'activer ses autres pièces ou de mener la partie vers une position très difficile à calculer.

Ses parties illustrent aussi une distinction importante : une décision peut être très forte en pratique même si un calcul parfait révèle une défense. Tal ne dépendait pas simplement de sacrifices incorrects. Il associait calcul, intuition et capacité exceptionnelle à poser des problèmes difficiles à résoudre sous la pression de la pendule.

Outre son titre mondial, il remporta six championnats soviétiques, appartint à huit équipes victorieuses à l'Olympiade d'échecs et gagna le championnat du monde officiel de blitz en 1988. Le blitz est une forme d'échecs avec très peu de temps pour toute la partie.