Coup critique

Un coup critique apparaît lorsque l'écart entre la meilleure décision et les autres choix raisonnables est assez grand pour modifier un élément important: un gain peut devenir une nulle, une position égale devenir inférieure ou une défense facile devenir très difficile.

Il n'a pas besoin d'être spectaculaire. Il peut s'agir d'un échange de pièces, d'une décision concernant la structure de pions, c'est-à-dire leur disposition, ou d'un engagement irréversible. Ce qui compte est la faible marge d'erreur et la nécessité d'accorder plus de temps à l'analyse et à la vérification. Le modèle en quatre phases de De Groot aide à comprendre pourquoi un joueur s'oriente d'abord dans la position, explore ensuite des options, puis vérifie son choix.

Un coup critique n'est pas nécessairement un coup forcé. Plusieurs choix légaux et attrayants peuvent exister, alors qu'un seul ou quelques-uns préservent le résultat recherché. Les positions à double tranchant contiennent souvent des décisions critiques, car les deux camps disposent d'occasions et courent des risques immédiats.