Fonction d'évaluation

Une fonction d'évaluation fournit une estimation numérique de l'avantage qu'offre une position à un camp. Un moteur d'échecs l'utilise lorsque sa recherche à profondeur finie ne peut atteindre la véritable fin de toutes les parties possibles.

L'évaluation est dite statique parce qu'elle note la position à cet instant sans y lancer une nouvelle recherche complète. Statique ne signifie pas que la position est calme sur le plan tactique.

Informations qu'elle peut prendre en compte

• Le matériel, c'est-à-dire les pièces que chaque camp possède encore.
• La sécurité des rois, le placement des pièces et leur mobilité, c'est-à-dire leur liberté d'effectuer des coups utiles.
• La structure de pions, c'est-à-dire leur placement et la manière dont ils se soutiennent ou s'affaiblissent mutuellement, ainsi que d'autres motifs positionnels.
• Dans certains moteurs, un réseau neuronal, modèle mathématique entraîné sur de nombreux exemples afin de combiner ces signaux.

Le signe et l'échelle exigent du contexte. Une valeur positive peut favoriser les Blancs ou le camp au trait, selon le programme. Une unité ressemblant à la valeur d'un pion ne représente pas non plus une probabilité universelle de victoire.

La fonction ne choisit pas seule le coup final. La recherche compare de nombreuses positions futures et ramène leurs valeurs vers la position initiale grâce à des méthodes comme l'élagage alpha-bêta. Une évaluation rapide de l'échiquier actuel peut donc différer du résultat obtenu après l'analyse de séquences de coups possibles.