Défense française, variante McCutcheon

La variante McCutcheon apparaît après 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.Bg5 Bb4. Au lieu de résoudre immédiatement la pression exercée sur le cavalier f6, les Noirs développent le fou en b4 et clouent le cavalier c3 au roi e1. Un clouage restreint une pièce parce que son déplacement exposerait une pièce de plus grande valeur ; ici, déplacer le cavalier c3 exposerait le roi à une attaque et serait illégal.

La séquence est écrite en notation algébrique : les cases comme e4 associent la lettre de la colonne et le numéro de la rangée ; N désigne un cavalier, B un fou, R une tour et Q une dame ; les coups de pion indiquent normalement leur case d’arrivée, x signale une capture et + un échec. Les coups se lisent par paires, d’abord celui des Blancs puis celui des Noirs ; des points placés avant un coup présenté seul indiquent que les Noirs jouent.

La position contient deux tensions simultanées. Le fou blanc g5 rend le déplacement du cavalier f6 délicat, car la dame noire se trouve derrière lui, tandis que le fou noir b4 immobilise le cavalier c3. Après 5.e5, le pion blanc attaque le cavalier f6 et les Noirs répondent souvent par 5...h6 afin d’obliger le fou blanc à choisir une case.

Une continuation représentative est 5...h6 6.Bd2 Bxc3 7.bxc3. Les Blancs ramènent le fou g5 en d2, les Noirs échangent le fou b4 en c3 et les Blancs reprennent avec le pion b. Les Blancs se retrouvent avec des pions c doublés, deux pions de leur camp sur la même colonne. La colonne b, ligne verticale formée par les cases b, ne contient plus de pion blanc et peut aussi devenir utile à une tour. Les Blancs conservent leurs deux fous, ce que l’on appelle la paire de fous, et leurs pions centraux contrôlent davantage de cases. Les Noirs peuvent prendre pour cible les pions c affaiblis. Aucune de ces caractéristiques ne décide la partie à elle seule.

La McCutcheon exige un calcul coup par coup, car les attaques contre les deux cavaliers peuvent créer des menaces immédiates. Elle est liée à la variante Burn par le même point de départ avec 4.Bg5, mais 4...Bb4 maintient les pions centraux bloqués plus longtemps et crée immédiatement un affrontement entre les deux clouages.