Défense française, variante Steinitz

La variante Steinitz commence par 1.e4 e6 2.d4 d5 3.Nc3 Nf6 4.e5 Nfd7. Nfd7 signifie que le cavalier venu de f6 recule en d7. Les Blancs avancent le pion e afin de contrôler davantage de cases dans le camp noir et de chasser le cavalier de f6. Leur centre forme une chaîne de pions, un groupe de pions qui se protègent en diagonale. Le pion e5 est généralement soutenu par d4, de sorte que d4 constitue une base importante de la chaîne.

La séquence est écrite en notation algébrique : les cases comme e4 combinent une lettre de colonne et un numéro de rangée ; N désigne un cavalier, B un fou, R une tour et Q une dame ; les coups de pion indiquent normalement leur case d’arrivée, x signale une prise et + un échec. Les coups se lisent par paires, les Blancs d’abord puis les Noirs ; des points devant un coup présenté seul indiquent que c’est aux Noirs de jouer.

Une suite centrale est 5.f4 c5 6.Nf3 Nc6 7.Be3. Le pion f4 renforce e5 et aide les Blancs à conserver le contrôle du centre. Cependant, le cavalier blanc en c3 bloque temporairement le pion c, qui pourrait soutenir d4 dans d’autres structures françaises. Les Blancs doivent donc défendre le centre avec leurs pièces et choisir soigneusement le moment de l’ouvrir.

Plans récurrents

• Les Blancs développent leurs pièces derrière la chaîne de pions, protègent d4 et recherchent une attaque contre le roi noir ou une avance centrale favorable.
• Les Noirs frappent d4 avec ...c5 et préparent ...f6 pour attaquer directement e5. Ces ruptures de pions sont des avancées qui remettent en cause une chaîne et ouvrent des voies aux pièces.

La Steinitz ressemble à la variante d’Avance, car les deux placent un pion blanc en e5. La différence est qu’ici les Blancs ont déjà joué Nc3 et les Noirs ...Nf6 avant l’avance. Ce détail modifie les cases disponibles, la défense de d4 et le moment des ruptures. La défense Guimard commence par 3.Nd2 et donne aux Blancs une autre coordination entre le cavalier et le pion c.